Tesla pondrá en marcha su servicio de robotaxis en Austin, Texas este domingo

El servicio de robotaxis operará inicialmente en una zona delimitada de la ciudad texana. (REUTERS/Joel Angel Juarez)

La empresa Tesla lanzará este domingo 22 de junio su primer piloto oficial de servicio de robotaxis en la ciudad de Austin, Texas, con una flota limitada de vehículos Model Y operando dentro de un área geocercada. El evento marca el primer despliegue público de los vehículos autónomos prometidos durante años por el CEO de la compañía, Elon Musk, y que finalmente se concretan en una prueba restringida a participantes seleccionados.

Según la invitación compartida en redes sociales, el acceso estará limitado a usuarios “Early Access”, principalmente inversores y entusiastas de la marca, quienes podrán utilizar una nueva aplicación llamada Robotaxi App para solicitar los vehículos autónomos. El servicio estará disponible entre las 6 a.m. y la medianoche del domingo, con la excepción de traslados al aeropuerto, que se encuentran fuera del área operativa de esta primera etapa.

Tesla no respondió a las consultas realizadas por CBS MoneyWatch, pero publicaciones de Musk en redes sociales y declaraciones previas del empresario permiten delinear algunas características clave del piloto. Entre ellas, la participación de entre 10 y 20 vehículos Model Y, según una estimación de Wedbush Securities citada por CBS News.

En una entrevista concedida a CNBC en mayo, Elon Musk adelantó que Tesla escalará progresivamente la cantidad de vehículos robotaxi en circulación. El evento de este domingo es solo el primer paso hacia una posible implementación en hasta 25 ciudades estadounidenses a lo largo del próximo año, según proyecciones del analista de tecnología Dan Ives.

Los usuarios invitados a la prueba podrán solicitar viajes a través de la Robotaxi App, aunque las rutas estarán restringidas a una zona delimitada de Austin. Además, los vehículos contarán con un “Tesla Safety Monitor” ubicado en el asiento delantero derecho, encargado de supervisar el comportamiento del sistema. Paralelamente, se empleará monitoreo remoto para reforzar la vigilancia durante los trayectos, según informó CNBC.

En una publicación en X (antes Twitter), Musk también adelantó que el primer trayecto completamente sin conductor —“desde la línea final de producción en la fábrica hasta la casa de un cliente.”— está programado para el 28 de junio, sugiriendo que el desarrollo del sistema avanza rápidamente hacia una autonomía plena.

Vehículos autónomos Model Y forman parte de la fase piloto que Tesla inicia en Austin. (REUTERS/Joel Angel Juarez)

El lanzamiento del servicio de robotaxis no ha pasado desapercibido para las autoridades. La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras (NHTSA, por sus siglas en inglés) investiga desde octubre varios accidentes relacionados con el sistema “Full Self-Driving” de Tesla. En mayo, esta agencia trasladó su foco hacia el piloto de Austin, solicitando a la compañía detalles sobre la evaluación de seguridad de sus vehículos autónomos en vía pública.

Además, un grupo de legisladores demócratas del estado de Texas envió una carta pidiendo a Tesla retrasar el lanzamiento hasta el 1 de septiembre, fecha en que entrará en vigencia una nueva legislación estatal que regula el funcionamiento de vehículos comerciales autónomos. Dicha ley exigirá autorización previa del Departamento de Vehículos Motorizados de Texas para operar sin conductor humano.

Sin embargo, el evento de este domingo sigue en pie. Tesla ha respondido implementando medidas de seguridad como la presencia de personal dentro de los autos y el monitoreo remoto, al menos en esta etapa inicial. En redes sociales, Musk aseguró: “Estamos siendo extremadamente paranoicos con la seguridad”.

Este lanzamiento llega semanas después de que Elon Musk se apartara de su participación en el Departamento de Eficiencia Gubernamental (DOGE), una iniciativa de recorte de costos del gobierno federal. La asociación con ese programa había provocado malestar entre ciertos inversores de Tesla, quienes pedían al CEO que concentrara sus esfuerzos en la compañía.

En el primer trimestre del año, Tesla reportó una caída del 71% en sus ganancias y una disminución del 9% en las ventas, según cifras citadas por CBS News. Si bien el valor de las acciones ha mostrado señales de recuperación desde que Musk anunció su retorno al foco empresarial, el título sigue un 33% por debajo del pico de diciembre de 2024.

Para analistas como Dan Ives de Wedbush Securities, el servicio de robotaxis podría representar un punto de inflexión para Tesla. En un informe reciente, Ives afirmó que esta etapa “marca el inicio de la era dorada de la autonomía” para la compañía, y estimó que un despliegue exitoso podría duplicar su valoración de mercado, llevándola a alcanzar los 2 billones de dólares en 2026.

La prueba en Austin se considera clave para el futuro comercial de los vehículos autónomos de Tesla. (REUTERS/Joel Angel Juarez)

La competencia directa no se hace esperar. Waymo, filial de Alphabet y pionera en vehículos autónomos, ya opera servicios similares en Phoenix, San Francisco, Los Ángeles y Austin. Además, recientemente solicitó un permiso para comenzar a probar su tecnología en Nueva York, según su sitio web.

Actualmente, Waymo realiza más de 250.000 viajes semanales con sus taxis sin conductor, una cifra que Tesla aún está lejos de igualar. A pesar de ello, Musk ha dicho públicamente: “Realmente no pienso en los competidores. Solo pienso en hacer el producto lo más perfecto posible.”.

Este domingo, Austin será el epicentro de un experimento tecnológico que no solo pone a prueba el estado actual de la conducción autónoma, sino también la capacidad de Tesla para reconducir su trayectoria en un mercado cada vez más competitivo y regulado.