Retiran más de 20 millones de huevos en EEUU por salmonella: advierten posible aumento de precios

Huevos distribuidos en varios estados de EE.UU. fueron retirados del mercado por precaución sanitaria. (Imagen Ilustrativa Infobae)

Una nueva alerta sanitaria en Estados Unidos ha puesto en vilo tanto a consumidores como a analistas económicos. La empresa August Egg Company anunció el pasado 6 de junio el retiro voluntario de 20.4 millones de huevos distribuidos entre febrero y mayo, luego de detectar una posible contaminación con salmonella. El lote afectado, compuesto por huevos marrones de gallinas libres de jaula y certificados como orgánicos, fue distribuido en nueve estados, entre ellos Arizona, California, Illinois, Indiana, Nebraska, Nevada, Nuevo México, Washington y Wyoming.

Según la Administración de Alimentos y Medicamentos de EEUU (FDA), el retiro se produjo tras detectar cepas de salmonella en muestras recogidas en la planta de procesamiento de August Egg Company que coincidían genéticamente con las encontradas en 79 personas infectadas este año, según datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés). Las autoridades sanitarias advirtieron que “el número real de personas enfermas podría ser mucho mayor” y que el brote “podría no estar limitado a los estados con casos confirmados”.

Aunque los efectos en la salud pública aún están siendo evaluados, el impacto económico ya comienza a perfilarse. El precio de los huevos, considerado por muchos un barómetro inflacionario, podría verse alterado en los próximos días según expertos del sector.

El retiro afecta a productos vendidos entre febrero y mayo en supermercados de al menos nueve estados. (Imagen Ilustrativa Infobae)

El economista de la Universidad Estatal de Carolina del Norte, Mike Walden, advirtió en declaraciones a Newsweek que “esto no son buenas noticias” y que una reducción de la oferta de huevos derivará, inevitablemente, en un aumento de precios. Según sus estimaciones, el retiro podría provocar un alza de hasta 25% en las regiones afectadas.

Sin embargo, otros expertos moderaron esa perspectiva. Joseph Balagtas, profesor de economía agrícola en la Universidad de Purdue, señaló que los huevos retirados representan una “fracción diminuta” en comparación con la producción mensual del país, que supera los 8 mil millones de unidades. En ese sentido, consideró que cualquier incremento de precio podría ser “imperceptible dentro de las fluctuaciones diarias del mercado”.

El profesor recordó que los aumentos registrados a principios de año se debieron a un déficit de producción cercano a los mil millones de huevos por los efectos de la influenza aviar altamente patógena (HPAI), situación mucho más severa que la actual.

Las autoridades investigan un posible vínculo entre productos contaminados y casos recientes de salmonella. (Shutterstock)

Según los últimos datos del Índice de Precios al Consumidor (CPI) publicados por la Oficina de Estadísticas Laborales, el precio de los huevos cayó 2.7% en mayo y 12.7% en abril, tras meses de incrementos sostenidos. Sin embargo, los precios siguen siendo 41.5% más altos que en el mismo periodo del año anterior.

En este contexto, Balagtas explicó que el retiro de más de 20 millones de huevos, aunque significativo, podría no reflejarse de manera inmediata ni directa en los bolsillos de los consumidores, debido al colchón generado por las recientes bajas.

Expertos advierten que eventos sanitarios pueden generar fluctuaciones en el precio de alimentos básicos. (Imagen ilustrativa Infobae)

August Egg Company indicó que los consumidores pueden verificar si sus productos están afectados mediante los códigos P-6562 o CA5330, visibles en los envases. Las fechas julianas impresas junto a esos códigos deben oscilar entre el día 32 y 126 del año para ser considerados dentro del lote retirado.

La empresa detalló que, al detectar la posible contaminación, cesó inmediatamente la venta de huevos frescos y comenzó a desviar todos los productos al centro de pasteurización, donde los huevos son tratados térmicamente para eliminar patógenos. En su comunicado oficial, subrayaron: “Comenzamos de inmediato a redirigir todos los huevos de la planta a una instalación de ruptura de huevos, que pasteuriza los huevos y mata cualquier patógeno”.

También aseguraron estar realizando una auditoría interna para identificar posibles fallos en sus procesos de seguridad alimentaria. “Estamos comprometidos a abordar completamente este asunto y a implementar todas las medidas correctivas necesarias para evitar que vuelva a ocurrir”, añadieron.

El brote investigado por la FDA y el CDC ha dejado decenas de personas infectadas este año. (Janice Haney Carr/CDC via AP)

La situación remite a lo ocurrido durante 2022 y principios de 2023, cuando brotes de influenza aviar provocaron una disminución abrupta en la producción nacional de huevos, lo que derivó en escasez temporal e incrementos históricos en los precios al consumidor. En esta ocasión, aunque el volumen afectado es considerablemente menor, el episodio vuelve a poner en evidencia la vulnerabilidad de la cadena de suministro ante eventos sanitarios inesperados.

Por ahora, se recomienda a los consumidores verificar los códigos impresos en los empaques y, en caso de coincidencia con los lotes incluidos en el retiro, devolver los productos al punto de compra para obtener un reembolso completo.

La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) continúan con la vigilancia del brote, y no descartan que el retiro pueda ampliarse si se detectan nuevos casos o más productos contaminados en circulación.