La historia de Carlos Volante, el argentino que revolucionó el fútbol y le dio el apellido a su posición

La historia de Carlos Volante y los mediocampistas que lo sucedieron

Organización, rapidez mental, contención, distribuir el balón, recuperar, destruir el juego ofensivo rival, aportar claridad e inteligencia en el armado, enlazar el juego de defensa a ataque. Esas son algunas de las características principales que debe tener un mediocampista defensivo.

A la hora de repasar los nombres de los grandes volantes centrales que pasaron a lo largo de la historia del fútbol, rápidamente vienen a la memoria algunos como Lothar Mathaus, Ruud Gullit, Fernando Redondo, Andrea Pirlo, Steven Gerrard, Toni Kroos, Sergio Busquets o Xavi Hernández, entre otros, pero seguramente muy pocos ubicarían en esa lista a Carlos Martín Volante, el mediocampista que le dio su apellido a la posición.

El histórico jugador argentino es, sin dudas, una de las figuras más enigmáticas del fútbol sudamericano, ya que su legado en el fútbol no se debe a las estadísticas o los números de partidos jugados o títulos obtenidos a lo largo de su carrera, sino que su mayor hazaña fue haberle prestado su apellido a la posición que hoy se conoce como “volante”, un término que se ha extendido por toda América Latina y que define a los mediocampistas de contención en la cancha.

Nacido y criado en un ambiente futbolístico en el barrio de Lanús junto a sus seis hermanos, el protagonista de esta historia dio sus primeros pasos en el deporte al integrar las Divisiones Inferiores del Granate entre 1924 y 1926 con 21 años.

Sin embargo, su carrera dentro del país resultó breve en comparación con lo que se avecinaba. Para 1931 Volante ya emprendía su viaje a Europa, sin antes brillar en Platense, equipo en el que su rendimiento lo llevó a ser convocado a la selección argentina en dos partidos amistosos contra Uruguay (junio de 1929, 1-1) y Yugoslavia (agosto de 1930, 3-1).

A comienzos de la década del 30, Italia comenzaba a vivir el auge del profesionalismo en la Serie A y los clubes buscaban talento sudamericano para reforzar sus filas. Napoli fue su primer equipo en el viejo continente, luego pasó por el Livorno y el Torino. Posteriormente, Francia fue testigo de su talento en entidades como Rennes, Olympique de Lyon y Paris FC.

Pero su destino iba a cambiar por completo en 1938 cuando, por la situación y el clima político-social que atravesaba Europa con la Segunda Guerra Mundial a punto de estallar, se vio obligado a huir junto a su familia.

Volante hizo historia en el Flamengo de Brasil

En un giro inesperado, Carlos Volante se encontró en la Copa del Mundo de Francia de 1938 como masajista de la selección de Brasil y su historia con el fútbol de ese país comenzó a florecer. Durante los entrenamientos, los jugadores y dirigentes lo invitaron a jugar y notaron su capacidad para destacarse como mediocampista central. Fue entonces cuando, tras acabar el Mundial, viajó a Sudamérica y Flamengo lo fichó, sin imaginar que iba a convertirse en una de sus grandes figuras.

Ya veterano, a sus 34 años, Volante se asentó en Río de Janeiro y se convirtió en el cerebro del mediocampo del Fla, formando parte de un equipo legendario junto a figuras como Domingos Da Guia y Leónidas. Su liderazgo y su inteligencia táctica fueron claves para la obtención de tres ediciones del Campeonato Carioca en 1939, 1942 y 1943.

Finalmente, a los 36, Volante decidió volver a Argentina y poner punto final a su carrera profesional como futbolista después de haber alcanzado la gloria y quedar en la historia con el Rubro-Negro.

Flavio Costa, entrenador en aquel momento, vio cómo su mediocampista estrella le decía adiós y, al analizar su plantel, encontró a su reemplazante en el paraguayo Modesto Bría. Fue entonces cuando lo miró fijamente y le dijo: “Quiero que juegues como Volante”, haciendo alusión a la forma de jugar aguerrida e inteligente de su ex figura.

Su apellido se utiliza para hacer referencia a una posición dentro de la cancha

Lejos de parecer una historia salida de un cuento, en diálogo con Infobae, el periodista y vicepresidente del Centro para la Investigación de la Historia del Fútbol (CIHF), Oscar Barnade confirmó lo ocurrido: “El puesto en un momento era half y luego midfield que significaba mediocampista. No se llamaba volante a los que jugaban en el medio. En esa época había mucha cantidad de jugadores argentinos en Brasil, pero a partir de ahí, por sus características, su apellido quedó instalado como un nombre de un puesto. Después esa referencia al puesto vino y comenzó a utilizarse acá (Argentina)”.

Incluso Néstor Daniel Bova, abogado egresado de la Universidad Nacional de Buenos Aires (UBA) y socio del Centro para la Investigación de la Historia del Fútbol (CIHF), hizo referencia al talentoso mediocampista en el libro “96 años de fútbol Granate”, un diccionario de historia grana en el que explicó que, “el mayor legado que ha dejado este excepcional futbolista fue haber sido utilizado su apellido para designar una forma de jugar: ‘Jugar de volante’ (...) Su particular forma de moverse en la cancha maravilló a muchos, cambiando un sistema que se venía utilizando en forma rígida desde la llegada del fútbol a estas tierras. Volante es el iniciador de una forma de jugar en el que el mediocampo se convertía en la zona de gestación del juego y no una mera zona de tránsito hacia el arco contrario”.

Finalmente, y para dejar en claro que el mediocampista argentino dejó una huella imborrable en tierras brasileñas, 25 años después de su muerte (falleció en 1987 a los 76 años) su nombre volvió a ser tema de debate cuando el periodista Marcelo Calvente recordó una charla que mantuvo con un colega de Brasil en la antesala al duelo entre Lanús y Flamengo por la primera fecha del Grupo 2 de la Copa Libertadores 2012.

En el artículo Un centrojás llamado volante, publicado en el sitio lastimaanadiemaestro.com en 2021, el también escritor y autor de varios libros contó que Gabriel Portella (del periódico Lance, en ese entonces) le pidió a hablar sobre Carlos Volante después de una charla que mantuvo con el entrenador del equipo brasileño Joel Santana durante el viaje desde Brasil a La Fortaleza.

“El propio DT le había contado durante el viaje que el primer gran centro-half del fútbol brasileño había nacido cerca de la cancha de Lanús, y que tanta había sido su impronta en el fútbol de Brasil que con su nombre fue rebautizada esa posición en el terreno de juego, y que con el paso del tiempo la nueva denominación se había extendido a todo el continente”, detalló.

Tras su retiro como futbolista, Volante incursionó en la dirección técnica y alcanzó un hito histórico en 1959 al convertirse en el primer entrenador extranjero en ganar un título en Brasil, al llevar al Bahía FC a conquistar la Copa de Brasil, el primer trofeo de su historia. Sin embargo, su verdadero aporte al mundo deportivo fue más allá de su carrera como jugador y entrenador. Su apellido trascendió más allá de su propia historia y se transformó en uno de los términos más comunes a la hora de hacer referencia a los mediocampistas en la actualidad.