Intentó evitar a una tortuga en la pista: piloto y pasajero murieron en accidente aéreo en Carolina del Norte

Investigadores federales analizan las circunstancias del accidente ocurrido en un aeropuerto del condado de Davie. (REUTERS/Kaylee Greenlee Beal)

El accidente aéreo del 3 de junio en Carolina del Norte, que dejó dos personas muertas y una gravemente herida, ocurrió después de que el piloto intentara evitar golpear una tortuga en la pista de aterrizaje. Así lo indicó un informe preliminar divulgado esta semana por la National Transportation Safety Board (NTSB, por sus siglas en inglés).

La avioneta siniestrada era una Universal Stinson 108, que se estrelló cerca del aeropuerto Sugar Valley, en la localidad de Mocksville. En el lugar murieron el piloto y uno de los pasajeros, mientras que un segundo pasajero resultó gravemente herido, según informaron las autoridades locales. El siniestro se produjo luego de una maniobra inesperada tras el aterrizaje.

La NTSB, que realiza las investigaciones de este tipo de incidentes aéreos en Estados Unidos, explicó que un operador de comunicaciones en la oficina del aeropuerto observó la presencia de una tortuga en la pista y se lo comunicó al piloto antes de que tocara tierra. Según el testimonio, la avioneta aterrizó aproximadamente a 1.400 pies (426 metros) del inicio de la pista de 2.424 pies (casi 740 metros), y en ese momento el piloto levantó la rueda principal derecha para esquivar al animal.

Luego de sortear a la tortuga, el operador escuchó al piloto aumentar la potencia del motor, pero perdió de vista la aeronave poco después. Al mismo tiempo, un trabajador que se encontraba cortando el césped al final de la pista observó la maniobra desde otro ángulo. Este testigo informó que vio cómo el piloto levantaba la rueda derecha para evitar al animal, y cómo, instantes después, las alas de la aeronave comenzaron a oscilar de lado a lado mientras el avión volvía a despegar.

El hombre perdió de vista a la aeronave tras esa maniobra, pero luego escuchó un fuerte golpe y vio humo elevarse desde el área boscosa contigua al aeropuerto. Estos testimonios fueron recogidos por la NTSB y documentados en el informe preliminar publicado esta semana.

La información reunida hasta ahora indica que el avión se estrelló en una zona densamente arbolada, aproximadamente a 255 pies del extremo de la pista de aterrizaje. Al momento de impactar, la aeronave se mantuvo mayormente intacta, aunque algunas piezas de tela fueron halladas en un arroyo cercano. Se reportó también que el avión se incendió tras el impacto.

Una tortuga en la pista fue señalada en el informe preliminar como factor presente en el momento del accidente. (Imagen Ilustrativa Infobae)

El informe técnico detalla que el fuselaje de la avioneta quedó apoyado sobre su lado izquierdo. El ala izquierda terminó doblada debajo del cuerpo principal del avión, mientras que el ala derecha se torció hacia la parte trasera. El fuego complicó las labores iniciales de reconocimiento, aunque no se ha especificado si contribuyó directamente a las muertes o al estado del pasajero sobreviviente.

Los nombres de las víctimas no fueron difundidos en el informe preliminar. Las autoridades locales confirmaron la muerte del piloto y de uno de los pasajeros poco después del accidente. El segundo pasajero fue trasladado a un hospital en estado grave, sin que se proporcionaran detalles adicionales sobre su condición actual.

La National Transportation Safety Board aclaró que su informe preliminar solo presenta los hechos observados en el sitio del accidente y que aún no se han determinado las causas probables del siniestro. De acuerdo con el protocolo de la agencia, las investigaciones completas pueden tomar entre uno y dos años antes de que se publiquen las conclusiones finales sobre lo que provocó el accidente.

El caso ha llamado la atención no sólo por lo inusual de la situación —una tortuga como factor en una maniobra aérea— sino también por lo repentino del desenlace, en una pista que, según los testimonios, presentaba condiciones aparentemente normales fuera del incidente con el animal.

Mientras tanto, el aeropuerto Sugar Valley, una instalación privada en el condado de Davie, no ha emitido declaraciones públicas sobre la tragedia. La NTSB continuará recopilando evidencia técnica, incluidos registros de mantenimiento, experiencia del piloto, grabaciones de audio, condiciones climáticas y otros factores relevantes.

Las autoridades piden paciencia mientras avanza la investigación, que busca determinar si la decisión de esquivar a la tortuga y remontar vuelo fue técnica y operacionalmente viable, o si influyó en la pérdida de control que derivó en el accidente fatal.