Gran parte de EEUU corre mayor riesgo de sufrir cortes de energía en verano, advierte el regulador

Cables eléctricos caídos en Cypress, Texas, el 17 de mayo de 2024. (Danielle Villasana/For The Washington Post)

Una gran franja de los Estados Unidos enfrenta un mayor riesgo de apagones este verano, un peligro perenne a medida que el uso de electricidad se dispara y el clima extremo pone a prueba la envejecida red eléctrica del país, según la autoridad reguladora que monitorea el sistema eléctrico.

El pronóstico de electricidad estacional advierte que las redes eléctricas regionales que se extienden desde el Alto Medio Oeste hacia el sur hasta Texas pueden carecer de la energía necesaria para satisfacer todas las necesidades de los clientes en caso de períodos prolongados de altas temperaturas.

El déficit, según un nuevo informe de la Corporación Norteamericana de Confiabilidad Eléctrica (NERC), organización sin fines de lucro dedicada a reducir los riesgos en las redes eléctricas, se debe en gran parte a un fuerte aumento en la demanda eléctrica proyectada. La demanda de energía ha aumentado drásticamente desde el verano pasado, a más del doble del ritmo registrado entre 2023 y 2024.

Ahora se estima que Estados Unidos necesitará 10 gigavatios más de electricidad en la próxima temporada de verano que el verano pasado: la cantidad equivalente de energía que se necesita para mantener las luces encendidas en unos 10 millones de hogares.

El aumento de la demanda se debe a diversos factores, según datos publicados previamente por los reguladores federales y estatales. La proliferación de centros de datos y plantas de fabricación que consumen mucha energía es una causa clave. Consumen energía a un ritmo mayor al que las compañías eléctricas pueden poner en funcionamiento nuevas centrales eléctricas. Además, las temperaturas abrasadoras impulsan un mayor uso del aire acondicionado en hogares y empresas, lo que genera una gran presión sobre los sistemas eléctricos.

El informe del NERC también señala la transición a fuentes de energía renovables como un problema complejo. Durante el último año, se han incorporado grandes cantidades de energía eólica y solar a la red eléctrica, y su incapacidad para suministrar energía las 24 horas del día a la envejecida red eléctrica puede desestabilizarla. Si bien la expansión de baterías de tamaño industrial para almacenar dicha energía está ayudando, aún no hay suficiente almacenamiento para resolver el problema.

NERC alerta sobre déficit energético por aumento de consumo. (REUTERS/Go Nakamura/File Photo/File Photo)

Al mismo tiempo, se están retirando plantas de gas y carbón obsoletas. Esto representa un problema para la red eléctrica regional que abastece a 15 estados, desde Dakota del Norte hasta Luisiana, donde habrá menos energía disponible este verano que el pasado.

“Con una mayor demanda y menos recursos firmes”, dice el informe de NERC, esa extensa red eléctrica “corre un riesgo elevado de sufrir déficits de reservas operativas durante períodos de alta demanda o baja producción de recursos”.

Si bien las empresas de servicios públicos se han apresurado a poner en funcionamiento nuevas plantas de gas, el ritmo al que pueden avanzar se ve superado por el aumento repentino de la demanda energética. Los retrasos en la cadena de suministro y los cuellos de botella en la transmisión han ampliado el plazo de puesta en funcionamiento de una nueva planta a tres o cuatro años.

Problemas similares afectan la capacidad de los operadores de la red para completar las mejoras básicas de la red de líneas eléctricas y transformadores, que constituyen la columna vertebral del sistema eléctrico estadounidense. El informe advierte sobre la escasez de piezas, materiales y técnicos cualificados, lo que provoca retrasos en el mantenimiento y la instalación de nuevos transformadores.

Mientras gran parte del país lucha por conectar más electricidad, advierte el informe, los meteorólogos advierten de otro verano caluroso y seco. Los dos últimos veranos ya se encuentran entre los más calurosos registrados. Este tipo de clima, escribe NERC, «es uno de los principales impulsores de la demanda y también puede provocar cortes de suministro forzados».

(c) 2025, The Washington Post