Waymo obtiene luz verde para sus taxis autónomos en Nueva York; así funciona el periodo de prueba

La empresa de veículos autónomos, Waymo, obtuvo un permiso para comenzar pruebas en Nueva York. (REUTERS/Daniel Cole/File Photo/File Photo)

El inicio de las pruebas de Waymo en las calles de Nueva York marca un nuevo paso en la integración de vehículos autónomos en entornos urbanos complejos. El alcalde Eric Adams informó que la compañía recibió un permiso del Departamento de Transporte para comenzar a probar sus autos autoconducidos en Manhattan y Brooklyn. El anuncio se formalizó apenas días después de que residentes avistaran vehículos identificados con la marca de Waymo en la ciudad, aunque en ese momento eran dirigidos manualmente por conductores humanos.

La empresa de tecnología, filial de Alphabet, pondrá en marcha la prueba piloto con hasta ocho vehículos autónomos que circularán por Manhattan y el centro de Brooklyn hasta finales de septiembre. Waymo puede optar por solicitar una extensión del plazo. La legislación estatal exige que un especialista en vehículos autónomos, con la debida formación, se ubique en el asiento del conductor en todo momento. Waymo manifestó que sus pruebas comenzarían de inmediato tras la obtención del permiso.

Durante este periodo, los vehículos de Waymo no podrán recoger pasajeros ni prestar servicios de transporte bajo demanda, ya que la Comisión de Taxis y Limusinas de Nueva York (TLC, por sus siglas en inglés) prohíbe actualmente el uso de vehículos autónomos para servicios comerciales de transporte. Según las mismas regulaciones, cualquier empresa que desee prestar este tipo de servicios debe obtener previamente una licencia específica de la TLC.

La empresa Waymo ya opera en ciudades como Los Ángeles, San Francisco y Phoenix. (REUTERS/Kylie Cooper/File Photo)

El Departamento de Transporte de Nueva York resaltó que la autorización para Waymo se limita exclusivamente a la evaluación tecnológica de los vehículos autónomos. Además, la empresa debe coordinar encuentros periódicos y proporcionar informes de datos a la autoridad local, certificando el cumplimiento de las normas de ciberseguridad durante el periodo de prueba. El comisionado Ydanis Rodríguez destacó que “se han implementado directrices de seguridad integral para garantizar pruebas seguras y responsables en las calles de la ciudad”.

En 2021, la empresa llevó a cabo pruebas limitadas en algunos sectores de Manhattan, aunque en ese entonces no disponía de la capacidad legal ni regulatoria que ahora le concede el nuevo permiso. Desde que empezó a ofrecer servicios de transporte sin conductor en Phoenix en 2020, Waymo amplió sus operaciones a otras ciudades como Los Ángeles, San Francisco, Austin y Atlanta, donde existen pruebas o servicios de robotaxi.

Las pruebas de Waymo en Nueva York requerirán de un experto en vehículos autónomos que viajará en el asiento del copiloto. (REUTERS/Daniel Cole/File Photo)

La llegada de Waymo a Nueva York se produce en un entorno urbano considerado especialmente complejo por los reguladores. En 2024, el informe anual de la Comisión de Taxis y Limusinas reflejó la existencia de 178.917 conductores con licencia activa, cifra que incluye a operadores de taxis y a conductores de vehículos por encargo. El sector del taxi tradicional sufrió una significativa transformación con la entrada de plataformas como Uber y Lyft, y ahora se enfrenta a nuevos desafíos con la expansión de la tecnología autónoma.

El gobierno local resaltó la importancia de la seguridad y la supervisión ante la introducción de tecnologías avanzadas. El alcalde Eric Adams enfatizó que la administración municipal busca liderar la implementación de innovación responsable, priorizando en todo momento la seguridad vial y el cumplimiento normativo. Las autoridades declararon que la experiencia de Nueva York, con unas de las calles más exigentes del mundo para la automatización de vehículos, servirá para evaluar el avance de la tecnología y su viabilidad en contextos urbanos densos.

La prueba piloto de Waymo en Nueva York se suma a la expansión de la empresa hacia otras ciudades estadounidenses, así como a su interés en ofrecer cuentas para usuarios adolescentes y servicios de robotaxi en más regiones, como Dallas en 2026. La actuación de la compañía en condiciones controladas y bajo estrictos requisitos de seguridad permitirá a los responsables municipales y estatales reunir información clave sobre el desempeño y los posibles riesgos asociados con los vehículos autónomos en entornos urbanos densos.