Varios gigantes de Estados Unidos apuestan por menos empleados y más eficiencia

Corporaciones como Amazon, Microsoft y Walmart están transformando sus estructuras, priorizando equipos pequeños y automatización, lo que redefine el éxito y la competitividad en el entorno corporativo estadounidense (Imagen ilustrativa Infobae)

“Las mayores empresas de Estados Unidos están recortando sus plantillas”, escribió Lauren Weber para WSJ, al analizar una tendencia que, según la autora, se ha consolidado en los últimos años: la convicción de que menos empleados pueden traducirse en un crecimiento más rápido para las compañías. Weber sostuvo que, de acuerdo con datos de Live Data Technologies, las empresas públicas estadounidenses han reducido sus plantillas de empleados de oficina en un 3,5 % en los últimos tres años. Además, en la última década, una de cada cinco empresas del S&P 500 ha disminuido su tamaño.

La autora afirmó que estos recortes van más allá de los habituales ajustes de costos y reflejan un cambio de filosofía más profundo. “Agregar talento, antes un signo de ventas en auge y confianza en el futuro, ahora significa que los líderes deben estar haciendo algo mal”, señaló en su columna.

Weber explicó que la irrupción de nuevas tecnologías, como la inteligencia artificial generativa, ha permitido a las empresas hacer más con menos personal. Sin embargo, la autora subrayó que el fenómeno no se limita a la automatización. Desde Amazon en Seattle hasta Bank of America en Charlotte, Carolina del Norte, y en empresas de todos los tamaños, se ha extendido la creencia de que tener demasiados empleados puede ser un obstáculo. “El mensaje de muchos jefes: cualquiera que siga en la nómina podría estar trabajando más duro”, escribió Weber.

En una nota dirigida a los empleados, el director ejecutivo de Amazon, Andy Jassy, afirmó que el auge “único en la vida” de la inteligencia artificial eliminará la necesidad de ciertos puestos en los próximos años. Jassy también comunicó a su personal que no todos los nuevos proyectos requieren de 50 personas para llevarse a cabo. En su carta anual a los accionistas, sostuvo que “los mejores líderes logran más con la menor cantidad de recursos necesarios para hacer el trabajo”.

Weber citó además el caso de Procter & Gamble, que este mes anunció el recorte de 7.000 empleos, equivalentes al 15 % de su plantilla no dedicada a la manufactura, con el objetivo de crear “roles más amplios y equipos más pequeños”. Otras compañías, como Estée Lauder y Match Group, informaron recientemente que eliminaron alrededor del 20 % de sus puestos directivos. Microsoft, por su parte, planea despedir a miles de empleados en su departamento de ventas y otros equipos en las próximas semanas, con la intención de reducir su plantilla.

La autora recogió las declaraciones de la directora financiera de Hewlett Packard Enterprise, Marie Myers, quien dijo a los inversores: “Más plano es más rápido”, al referirse a los recientes recortes de personal. Myers destacó que, con menos de 59.000 empleados, HPE se encuentra en su tamaño más pequeño desde que se independizó hace una década. Weber argumentó que este proceso de reducción de personal ha invertido el ciclo tradicional de contrataciones y despidos. Las empresas solían despedir trabajadores en recesiones y volver a contratar cuando la economía mejoraba. Sin embargo, los recortes recientes han coincidido con un aumento de ventas y beneficios, lo que, según la autora, indica un cambio más fundamental en la forma en que los líderes evalúan sus plantillas. Weber citó datos de la Reserva Federal de San Luis, que muestran que los beneficios corporativos estadounidenses alcanzaron un máximo histórico a finales del año pasado.

La autora incluyó la opinión del inversor tecnológico y exejecutivo de Adobe, Jason Lemkin, quien declaró en un pódcast de capital de riesgo: “Todos los que tienen 500 empleados o más, con los que hablo fuera de registro, incluidas empresas públicas, dicen: ‘No necesito entre el 30% y el 40% de mi equipo’”. Weber añadió que, según un análisis de The Wall Street Journal de documentos públicos, aproximadamente una de cada cinco empresas del S&P 500 tiene hoy menos empleados, tanto en oficinas como en el campo, que hace diez años. Entre ellas se encuentran nombres emblemáticos como Walmart, General Motors y Bank of America, cuyas ventas han aumentado en ese periodo.

Mientras algunas empresas han reducido su tamaño, la fuerza laboral estadounidense en su conjunto ha crecido en la última década, impulsada por la expansión del sector sanitario y el aumento de empleados públicos. Weber señaló que la reducción de personal ha hecho que los empleados pierdan rápidamente el poder de negociación que disfrutaron durante la pandemia, cuando abundaban los empleos y las empresas competían por el talento de oficina. A pesar de los avances de la inteligencia artificial, muchos líderes empresariales y economistas laborales han proyectado escasez a largo plazo tanto en empleos asalariados como por horas. Ahora, los trabajadores enfrentan cargas de trabajo mayores, más responsabilidades y una preocupación constante por su seguridad laboral y sus perspectivas futuras.

La autora citó al economista de la plataforma educativa Udemy, Mischa Fisher, quien escribió en un análisis del último informe de empleo de Estados Unidos: “Los empleados están demasiado nerviosos para hacer movimientos. Este congelamiento está bloqueando el flujo normal de oportunidades: los trabajadores en etapas iniciales no pueden ingresar, los experimentados no pueden ascender y los empleados agotados se quedan donde están”. Weber indicó que los directivos han sido un objetivo especialmente frecuente de los recortes, aunque los datos de Live Data Technologies muestran que las empresas públicas también han reducido recientemente sus filas no directivas. El número de directivos cayó un 6,1 % entre mayo de 2022 y mayo de 2025, mientras que los puestos de nivel ejecutivo disminuyeron un 4,6 %.

Weber repasó el caso de Bank of America. Cuando Brian Moynihan asumió como director ejecutivo en 2010, la empresa contaba con 285.000 empleados. El banco cerró sucursales, digitalizó procesos y no reemplazó a quienes renunciaron. En los últimos años, redujo sus capas de gestión de 13 a unas 7. Actualmente, tiene unos 213.000 empleados y sus ingresos han subido un 18 % respecto a hace una década. Moynihan declaró a los inversores en abril: “Tenemos una empresa que produce más con menos personas y menores costos”.

La autora explicó que la reducción de capas jerárquicas ha dejado a los directivos a cargo de equipos más grandes. En 2020, los directivos tenían un promedio de 4,2 subordinados directos, según la empresa de software de recursos humanos Lattice. Para 2023, esa cifra subió a 5,1. El profesor de gestión de la Harvard Business School, Joseph Fuller, opinó: “Han eliminado capas hasta el punto de volver a las empresas anoréxicas”. Fuller advirtió que esto puede resultar contraproducente y perjudicar la productividad de los empleados: “Su capacidad para hacer un trabajo profundo y realmente concentrarse disminuye de forma constante porque están constantemente distraídos y ahora hacen el trabajo que tres personas hacían hace diez años”.

En la mitad del artículo, Weber destacó que el indicador “ingresos por empleado” ha vuelto a ser una métrica que inversores y ejecutivos siguen de cerca. Entre quienes la vigilan está el director ejecutivo de Grindr, George Arison. Cuando asumió el mando de la aplicación de citas en 2022, la empresa generaba alrededor de USD 1 millón en ingresos por empleado. En dos años, esa cifra más que se duplicó. Grindr mantuvo el ritmo de contrataciones por debajo de sus propias proyecciones, implementó nuevas herramientas de productividad y exigió más a su personal existente. Arison afirmó: “Fui bastante claro en que la gente no está trabajando tanto como debería”.

Weber recogió también las palabras del director ejecutivo de Moderna, Stéphane Bancel, quien en una conferencia de inversores en mayo dijo: “Vamos a lanzar 10 productos. El desafío que tengo para nuestro equipo es: ¿Cómo lanzamos esos 10 productos sin aumentar la plantilla?”. La autora subrayó que la inteligencia artificial generativa ya permite a los ejecutivos imaginar un futuro con aún menos trabajadores. Los directores ejecutivos de Shopify y Duolingo comunicaron a sus equipos que las futuras contrataciones dependerán de demostrar primero que el trabajo no puede automatizarse. El director ejecutivo de Duolingo suavizó el mensaje tras la polémica en redes sociales, aclarando que la empresa seguía contratando al mismo ritmo que antes.

Weber relató que, cuando Lattice quiso añadir una función de nómina a su línea de productos de software de recursos humanos, los ejecutivos calcularon que necesitarían entre 40 y 50 nuevos empleados, ya que los problemas de pago de los clientes suelen requerir atención inmediata. Finalmente, Lattice sumó menos de 10 personas, según su directora ejecutiva, Sarah Franklin, porque los modelos actuales de inteligencia artificial son mucho más sofisticados que los chatbots de hace uno o dos años. Franklin explicó: “Pueden recibir solicitudes personalizadas, consultas personalizadas y emparejarlas para darte una respuesta. Eso es lo que hacemos los humanos”.

La autora describió cómo muchas empresas avanzan hacia el uso de inteligencia artificial “agéntica”, es decir, bots autónomos capaces de tomar decisiones y completar tareas en nombre de los humanos, como pagar una factura o redirigir inventario si un desastre natural afecta una ruta de transporte. Walmart está implementando estos agentes de IA para acortar hasta en 18 semanas el plazo de producción de ropa propia. El minorista ya emplean a 100.000 personas menos que hace una década, según sus informes. Vendió operaciones en Brasil, el Reino Unido y otros países en ese periodo, pero Weber aclaró que esa es solo parte de la historia.

Las innovaciones técnicas también han contribuido a que sus ingresos aumenten a pesar de la reducción de personal. Además, la empresa ha invertido fuertemente en su negocio de comercio electrónico, que crece rápidamente y depende en parte de conductores autónomos que no figuran en los datos de plantilla. En 2024, Walmart registró ventas por USD 681.000 millones, un aumento del 40 % respecto a 2014. “Muchos de los empleos actuales no existían hace solo unos años, y esperamos que el ritmo de cambio continúe”, declaró Donna Morris, directora de personal de Walmart.

En su nota a los empleados de Amazon, Jassy afirmó que la inteligencia artificial generativa y los agentes son cada vez más capaces. Dijo que la empresa ya ha implementado, o está desarrollando, más de 1.000 agentes, y predijo que estos acelerarán el ritmo de innovación al encargarse de tareas rutinarias. “Los agentes nos permitirán empezar casi todo desde un punto de partida más avanzado”, aseguró Jassy.

Weber ilustró que este enfoque más austero se extiende incluso a las startups más pequeñas. Jolie, que vende cabezales de ducha filtrados de alta gama, prevé alcanzar unos USD 50 millones en ingresos este año con solo cinco empleados. El director ejecutivo, Ryan Babenzien, quien antes vendió una marca de zapatillas a Steve Madden, dijo que nunca consideró el tamaño de la plantilla como un signo de éxito. Jolie opera con un equipo tan reducido —que incluye a su cofundador, Arjan Singh, y empleados dedicados a ventas, marketing y redes sociales— gracias al uso de herramientas digitales y contratistas a tiempo parcial para funciones de finanzas, operaciones y logística.

Cerca del final del artículo, Weber reiteró para WSJ que la tendencia a reducir plantillas y confiar en la tecnología para mantener o aumentar la productividad se ha consolidado en todos los niveles del tejido empresarial estadounidense, desde los gigantes del S&P 500 hasta las startups más ágiles. La autora concluyó que, en este nuevo paradigma, la eficiencia y la adaptabilidad se han convertido en los principales indicadores de éxito corporativo.