Tras las tormentas, una franja del centro de EEUU se enfrenta a inundaciones fluviales masivas

El río Kentucky alcanzó los 14,33 metros en Camp Nelson, superando su récord histórico de altura, según el Servicio Meteorológico Nacional. (Darin Bentley/ "@bentleydarin8"/X/REUTERS)

Cuando empezó a llover la semana pasada, los feligreses de la Primera Iglesia Bautista de Frankfort, Kentucky, sabían qué hacer. Desatornillaron los bancos y los colocaron en alto sobre sillas metálicas; vaciaron los armarios de los servicios y trasladaron lo que pudieron a un terreno más elevado. El santuario, construido a orillas del río Kentucky en 1868, ya se había inundado antes y volvería a hacerlo, dijo su co-pastora Amanda Smith.

Pero cuando el nivel del río subió esta semana, quedó claro que no se trataba de una inundación ordinaria.

“Es absolutamente la peor que he visto”, dijo Smith, de 39 años, el martes, después de inspeccionar los daños en los edificios de la iglesia. La estructura más baja quedó inundada por 2,5 metros de agua. El lugar de culto, donde los miembros se han casado y han asistido a funerales durante más de un siglo, sufrió una inundación de unos 30 centímetros.

“En los próximos meses tendremos que recordar que la iglesia son las personas y no el edificio”, afirmó Smith.

Días después de que una columna de humedad tropical dejara de caer sobre el este de Estados Unidos, los ríos del valle del Ohio se desbordaron hasta alcanzar niveles récord. A medida que la lluvia amainaba, las comunidades, que sufrían algunas de las peores inundaciones fluviales en un siglo, empezaron a realizar rescates, a evaluar los daños y a contar los muertos.

Las inundaciones se sintieron con intensidad en Boston, Kentucky, una ciudad del condado de Nelson, al sur de Louisville, a la que el martes sólo se podía llegar en barco. Se calcula que entre 400 y 500 personas quedaron aisladas allí, dijo Brad Metcalf, director de gestión de emergencias del condado, tras rechazar los anteriores esfuerzos de evacuación.

Más de 30 centímetros de lluvia cayeron sobre partes de Kentucky, Tennessee y Arkansas en menos de una semana, provocando inundaciones generalizadas. (Departamento de Policía de Frankfort/REUTERS)

La comunidad no se ha quedado sin electricidad, dijo Metcalf. “Ya han pasado por esto antes. Están acostumbrados”.

Aun así, ha sido el peor diluvio que ha visto el condado, añadió, desde las inundaciones récord de la década de 1930. Desde el comienzo de las lluvias la semana pasada, los equipos de primera intervención han realizado unos 60 rescates y han registrado una víctima mortal, una mujer de 74 años cuyo coche fue arrastrado por las aguas.

En Louisville, los bomberos informaron de que el lunes habían rescatado a 80 personas de un hotel que quedó rodeado por las aguas. El domingo, los bomberos de Columbus, Indiana, rescataron a una docena de personas de un campamento de indigentes.

Desde el miércoles hasta el sábado, las tormentas se extendieron por la región central del sur, arrastrando un río de humedad procedente del Golfo de México y el Mar Caribe que descargó al menos 5 centímetros de lluvia en una zona que se extendía desde Texas hasta Pensilvania. Más de 30 centímetros de lluvia cayeron en partes de Kentucky, Tennessee y Arkansas.

El martes, el nivel del río Ohio estaba entre moderado y muy alto en algunas zonas de Indiana, Kentucky e Illinois.

La comunidad de Frankfort enfrenta su peor inundación en décadas, con daños en infraestructuras históricas y viviendas. (Departamento de Policía de Frankfort/REUTERS)

Según el Servicio Meteorológico Nacional, en las ciudades de Evansville y Newburgh, Indiana, en el río Ohio, se preveía que las aguas alcanzaran su nivel más alto desde la inundación histórica de 1937. En el río Green, en el oeste de Kentucky, se pronosticó que las aguas amenazaban con batir un récord en la ciudad de Paradise, “y hay que remontarse más de 60 años para encontrar una cresta similar”, dijo el Servicio Meteorológico.

El río Kentucky alcanzó los 14,33 metros en Camp Nelson, Kentucky, superando en 30 centímetros la altura récord, según los datos del Servicio Meteorológico. En Frankfort, la capital del estado, se quedó a unos centímetros del récord.

En el condado de Anderson, Kentucky, la inundación provocó evacuaciones obligatorias que se levantaron el lunes. Se prevé que la oleada de agua fluya por el río Mississippi durante la próxima semana o dos. En Memphis, se pronosticó que el río Mississippi creciera a más de 11,28 metros el lunes, a pocos metros del nivel de inundación.

En Osceola, Arkansas, el Mississippi estaba en etapa de inundación moderada en la mañana del martes en 9,32 metros. Se espera que aumente otros 2,13 metros en la etapa de gran inundación el miércoles o el jueves y permanezca allí hasta el fin de semana.

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