¿Se reconciliarán Estados Unidos y Venezuela en el último momento?

La administración Trump revocó la licencia de explotación de Chevron en Venezuela (Reuters)

Los refinadores de petróleo estadounidenses de la costa del Golfo preveían un camino más fácil bajo Trump 2.0. La realidad, sin embargo, ha demostrado ser más compleja. La empresa de inteligencia de datos Kpler ha informado de que una creciente escasez de crudo venezolano está desatando la alarma entre las refinerías; sustitutos como los grados colombianos y canadienses pueden ayudar, pero conllevan primas de precios significativas y pueden ser aún más costosos si la demanda aumenta. Sin embargo, ninguno de los dos proveedores puede sustituir a Venezuela, que cuenta con las mayores reservas probadas de petróleo del planeta.

En el centro de esta crisis se encuentra la precaria posición de Chevron en Venezuela. En febrero, la administración Trump revocó la licencia de explotación de la empresa, poniendo en marcha una retirada total para el 27 de mayo. La producción de Chevron había impulsado las exportaciones venezolanas a un máximo de cinco años el pasado mes de febrero; en marzo, las exportaciones se habían desplomado un 20% tras el anuncio de la revocación de la licencia. En consecuencia, las perspectivas a corto plazo de la costa del Golfo parecen decididamente sombrías.

El compromiso del presidente Trump de bajar los precios de la energía sugiere un acercamiento inevitable, creando presión para renovar -si no ampliar- la licencia de explotación de Chevron allí. Pero la política es difícil. Republicanos como el secretario Marco Rubio, los congresistas Carlos Giménez y Mario Díaz-Balart, y la congresista María Salazar quieren castigar al Gobierno de Maduro, y por razones comprensibles. Destacan el retroceso democrático y el papel del chavismo en el colapso económico de Venezuela. Sin embargo, la solvencia de las refinerías de la Costa del Golfo -y por extensión los precios en el surtidor para el estadounidense medio- dependen de esta tensión entre el movimiento realista MAGA y el flanco neoconservador del GOP.

A pesar de la política interna, debería haber un retorno al compromiso constructivo. Los pragmáticos argumentan que comprometer a Venezuela sirve tanto a la seguridad energética como a los intereses de inmigración. Destacan que la máxima presión, basada casi exclusivamente en sanciones, no ha logrado desalojar a Maduro, y al mismo tiempo también reconocen que el régimen de Maduro es autocrático y está plagado de mala gestión económica. Al inicio del segundo mandato de Trump, el enviado especial de la Casa Blanca, Richard Grenell, lideró el compromiso, asegurando la liberación de los detenidos estadounidenses en enero, hasta que Trump tomó otra dirección como resultado de la presión política interna de la delegación del Congreso del sur de Florida.

Es probable que la vuelta de Trump a un enfoque de máxima presión deshaga la difusión del petróleo venezolano lejos del control chino que se ha producido en los últimos años de alivio de las sanciones. Este era el enfoque correcto y Venezuela en general merece una mayor atención. En su gira por Oriente Medio, el Presidente se ha comprometido esta semana con el nuevo gobierno sirio. Conservar el acceso a las prodigiosas reservas de petróleo, gas y minerales de Venezuela -sin parangón con ninguna nación de Oriente Medio, y menos aún con Siria- debería ser sin duda su próxima prioridad.

El compromiso estratégico puede impulsar objetivos críticos importantes para ambos bandos del Partido Republicano. La relajación de las restricciones perjudicaría a China. Las compras de crudo venezolano por parte de Pekín ascienden a 400.000 barriles diarios, la cifra más alta desde junio de 2023. A finales de marzo, la Casa Blanca anunció un arancel del 25 por ciento sobre todos los bienes de cualquier país que importe petróleo venezolano. Pero dado que las exportaciones de China a EEUU están ahora gravadas con impuestos de hasta el 145%, esto hará poco por reducir su demanda. En cambio, la medida pesará sobre India y España, dos aliados de Estados Unidos.

Además, limitar la producción de Venezuela beneficia inadvertidamente a Rusia. Moscú dispone actualmente de casi 8 millones de barriles diarios de capacidad de exportación excedentaria, lo que le permite cubrir cualquier déficit y reforzar su cuota de mercado mundial.

La doctrina America First se encuentra en una posición difícil. Quiere conseguir las tres cosas: aumentar el suministro de petróleo, contener a China y a otros rivales y castigar a los gobiernos antidemocráticos. Pero estos objetivos se excluyen mutuamente. Gobernar es elegir, y la Casa Blanca debe aclarar ahora su jerarquía de prioridades.

Y lo que es más importante, la retirada de la Administración de sus compromisos globales no debe extenderse a América Latina. Incluso mientras Washington recalibra su papel en Europa y Oriente Medio, sigue siendo imperativo salvaguardar los intereses estadounidenses en todo el hemisferio occidental.

El presidente Trump debe sopesar los intereses políticos, económicos y de seguridad estadounidenses y elegir el curso que mejor se adapte. Rara vez hay una solución perfecta en geopolítica. Las realidades energéticas nacionales y la necesidad estratégica de contrarrestar la influencia china, iraní y rusa en Venezuela apuntan a un acuerdo, pero el tiempo se acaba.

El autor es director del Instituto Gordon, de la Universidad Internacional de Florida (FIU)