¿Puedes llevar hojas de coca a EEUU? Esto es lo que dicen las autoridades y las sanciones legales

La hoja de coca está prohibida en Estados Unidos por su clasificación como sustancia controlada, sin excepciones para uso personal, medicinal o ritual. (AP Foto/Juan Karita)

La hoja de coca, consumida tradicionalmente en países andinos como Bolivia, Perú y Colombia, no puede ser transportada ni ingresada legalmente a Estados Unidos, incluso si está destinada al uso personal, medicinal o ritual. Las leyes federales la clasifican como una sustancia prohibida, sin excepciones para viajeros ni turistas.

Las autoridades estadounidenses han advertido en múltiples ocasiones que cualquier producto que contenga hoja de coca —ya sea en forma natural o procesada— será objeto de decomiso en aeropuertos y puntos de entrada. Entre los artículos más incautados figuran infusiones, caramelos, cápsulas y hojas secas. La normativa se aplica independientemente del país de origen o de las costumbres locales del pasajero.

La clasificación legal de la hoja de coca como una sustancia fiscalizada deriva de su uso como materia prima en la fabricación de cocaína. A pesar de que en algunos países su consumo es legal y culturalmente aceptado, en Estados Unidos su ingreso está prohibido por normativas federales y por los tratados internacionales que el país ha suscrito.

La Drug Enforcement Administration (DEA) clasifica la hoja de coca dentro de la Lista I de sustancias controladas, lo que implica que su posesión, transporte o importación está completamente restringida. Esta categoría incluye sustancias que, según la legislación federal, no tienen uso médico aprobado y presentan un alto potencial de abuso. Junto a la hoja de coca, se encuentran sustancias como la heroína y el LSD.

La hoja de coca contiene alcaloides que, mediante procesos químicos, pueden ser transformados en cocaína. Esta característica química es la base de su clasificación dentro de la legislación estadounidense sobre drogas. La DEA considera que cualquier cantidad de hoja de coca, sin importar su presentación o grado de procesamiento, puede representar un riesgo para la salud pública y debe ser regulada como sustancia ilícita.

Las autoridades estadounidenses decomisan productos con hoja de coca, como infusiones, caramelos y cápsulas, en aeropuertos y puntos de entrada. (AP Foto/Fernando Vergara)

La Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP) indica en sus lineamientos que la hoja de coca y todos sus derivados están prohibidos en el ingreso al país. Esta prohibición incluye no solo la hoja en estado natural, sino también productos procesados que la contengan, como té, dulces, cápsulas o extractos. Los agentes de CBP confiscan con regularidad este tipo de mercancía en aeropuertos y puertos de entrada, especialmente en vuelos procedentes de América del Sur.

Durante 2024, CBP informó sobre numerosos decomisos de hoja de coca en terminales aéreas de Miami, Houston y Nueva York. Estos productos suelen ser detectados durante inspecciones de rutina o al momento de pasar por los controles de agricultura. En algunos casos, los pasajeros intentan introducir los productos sin declararlos, lo que puede dar lugar a sanciones adicionales.

La hoja de coca es considerada materia prima para la fabricación de cocaína, lo que fundamenta su prohibición en la legislación estadounidense. (Peru Travel)

No existen excepciones para el ingreso de hoja de coca con fines personales, rituales o medicinales. La única vía legal para su importación es mediante una autorización expresa de la DEA, otorgada exclusivamente a instituciones científicas o farmacéuticas. Para obtener este permiso, es necesario presentar una solicitud formal detallando el propósito del uso, el volumen requerido y las condiciones de seguridad. Solo después de la aprobación se puede proceder al ingreso bajo estricta supervisión.

Esta política se encuentra alineada con la posición internacional de Estados Unidos frente al consumo y comercio de drogas fiscalizadas. En el marco de la Convención Única sobre Estupefacientes de 1961, promovida por la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito (UNODC), se reconoce el carácter tradicional de la hoja de coca en ciertas regiones, pero se insta a los países signatarios a restringir su uso fuera de esos contextos.

La DEA incluye la hoja de coca en la Lista I de sustancias controladas, junto a la heroína y el LSD, por su potencial de abuso y falta de uso médico aprobado. (REUTERS/Nacho Doce)

El ingreso de hoja de coca en cualquier cantidad está prohibido, pero cuando se trata de volúmenes significativos, el caso puede escalar de una infracción administrativa a un delito federal. Según el Título 21 del Código de los Estados Unidos, el intento de importar, poseer o distribuir sustancias controladas de la Lista I puede ser sancionado penalmente.

Las penas varían según la cantidad y las circunstancias. En general, si la cantidad excede lo considerado como uso personal, las autoridades pueden presumir una intención de distribución, lo que puede implicar cargos criminales, confiscación de bienes, proceso judicial y, en caso de condena, pena de prisión y deportación, en el caso de ciudadanos extranjeros.

La DEA y CBP trabajan conjuntamente en la detección y persecución de estos delitos. Ambas agencias han advertido que incluso si el producto ingresa bajo el pretexto de ser un remedio natural o uso tradicional, la legislación federal no contempla atenuantes si se trata de una sustancia fiscalizada como la hoja de coca.

La CBP prohíbe el ingreso de hoja de coca y sus derivados, como té y dulces, y realiza decomisos frecuentes en vuelos procedentes de América del Sur. (Andina)

Algunos productos de origen peruano, colombiano y boliviano están permitidos si cumplen con los requisitos fitosanitarios y de ingreso establecidos por las autoridades de aduanas y agricultura de EE.UU. Entre los más comunes se encuentran:

• Café tostado o molido, envasado al vacío
• Quinua procesada, sin impurezas y empaquetada comercialmente
• Dulces típicos (cocadas, bocadillos, turrones, obleas con arequipe, mientras estén envasados)
• Chocolate y derivados del cacao sin ingredientes restringidos
• Refrescos típicos en botella o lata (como Colombiana, Guaraná, etc.)
• Ropa tradicional, como prendas de alpaca, si no derivan de fauna protegida
• Medicinas sin receta, en cantidades razonables y debidamente etiquetadas

Están prohibidos o restringidos los productos frescos como frutas, tubérculos crudos, carnes, quesos no pasteurizados y cualquier alimento no industrializado. Los pasajeros deben revisar previamente las listas de productos admitidos, disponibles en el sitio de CBP o del Departamento de Agricultura de EEUU (APHIS).

Productos peruanos como café tostado, quinua procesada y ropa tradicional sí pueden ingresar a Estados Unidos si cumplen requisitos fitosanitarios y de aduana. (Imagen Ilustrativa Infobae)

Además de la hoja de coca, existen otras restricciones aduaneras que afectan a productos transportados desde estos países sudamericanos hacia Estados Unidos. Estas limitaciones se aplican por motivos fitosanitarios, regulatorios o de seguridad, y son supervisadas por agencias como CBP y el Departamento de Agricultura de EE.UU. (APHIS).

Entre los artículos no admitidos o restringidos se encuentran:

• Frutas y vegetales frescos, como mangos, chirimoyas, lúcuma, paltas y papas crudas.
• Carnes sin procesar o curadas artesanalmente, incluidos embutidos caseros.
• Quesos no pasteurizados o sin etiquetado sanitario válido.
• Plantas vivas, tubérculos y semillas no certificadas.
• Productos artesanales con materiales de origen animal protegidos, como plumas, caracoles o pieles.

También están restringidas sustancias naturales que, aunque comunes en mercados locales, pueden considerarse de riesgo según las normas sanitarias o de control de plagas del país receptor. El incumplimiento puede derivar en confiscación inmediata, multas, e incluso afectaciones migratorias si se detecta intento de ocultamiento o reincidencia (*CBP, “Prohibited and Restricted Agricultural Items”; APHIS, Manual de importación de productos vegetales y animales).

Para evitar sanciones, las autoridades recomiendan declarar todos los productos agrícolas y alimentos al ingresar a territorio estadounidense y consultar previamente las listas oficiales actualizadas.

Las restricciones aduaneras entre Perú y Estados Unidos afectan a frutas, vegetales y productos de origen animal. (Imagen ilustrativa Infobae)

El Departamento de Estado de EE.UU. y la CBP ofrecen en sus portales oficiales formularios y herramientas de búsqueda para que los viajeros verifiquen si un producto puede ser ingresado legalmente. También se recomienda revisar el sitio del APHIS, donde se detallan las restricciones por país, categoría vegetal o animal, y requisitos de tratamiento sanitario o empaque.