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El Congreso de EE.UU. debate convertir el exceso de estadía en visa en delito federal con penas de cárcel. (EFE/ Juan Manuel Blanco)
Una propuesta sobre política migratoria en Estados Unidos vuelve a captar la atención pública tras la presentación formal de una iniciativa legislativa que busca sancionar penalmente la permanencia en el país después del vencimiento de una visa. El proyecto, anunciado desde la oficina del senador Jim Banks, introduce la posibilidad de cárcel y sanciones económicas superiores para quienes incumplan el plazo otorgado en sus permisos de entrada, en respuesta a incidentes recientes vinculados al uso fraudulento de visados.
El tema cobra relevancia ante datos oficiales que muestran que más de medio millón de personas se quedan fuera del plazo estipulado por sus visas cada año en Estados Unidos. Las cifras del Departamento de Seguridad Nacional correspondientes al año fiscal 2023 posicionan este fenómeno como uno de los grandes desafíos para el sistema migratorio del país, motivo por el cual la propuesta encuentra eco en el debate legislativo actual.
El senador republicano por Indiana argumenta que la modificación es necesaria para cerrar lagunas legales en la legislación vigente. Uno de los elementos que motivó su presentación fue el ataque perpetrado recientemente en Boulder, Colorado, por un ciudadano egipcio que había permanecido en territorio estadounidense tras el final de su periodo autorizado, hecho confirmado tanto en documentos de la policía local como en informes del legislador.
Según la comunicación oficial del senador Jim Banks, el proyecto denominado Ley de Sanciones por Exceder la Estadía con Visa introduce sanciones penales y económicas para aquellas personas que superen el periodo de permanencia permitido por sus visas. El texto divulgado contempla hasta seis meses de cárcel en el caso de la primera infracción y hasta dos años de prisión para quienes reincidan, además de un aumento de multas civiles que irían desde 500 hasta 1.000 dólares por cada falta, siendo duplicadas en situación de reincidencia.
De acuerdo con el despacho parlamentario, la propuesta contempla reclasificar la presencia en territorio estadounidense fuera del plazo confirmado en la visa como un delito, equiparando esta conducta al cruce irregular de la frontera. El texto legal presentado aplica para todos los titulares de visa, sin distingo de nacionalidad o categoría migratoria, y busca emplear las mismas estrategias judiciales que actualmente se destinan a quienes ingresan por pasos no autorizados.
La Visa Overstay Penalties Act propone endurecer las sanciones para quienes permanezcan en EE.UU. tras vencer su visa. (EFE/Jesús Rosales)
El caso mencionado por el senador involucra a Mohamed Soliman, un ciudadano egipcio que, según reportes policiales y judiciales, ingresó al país portando una visa de turismo, posteriormente permaneció en Estados Unidos más allá de la fecha autorizada y fue acusado de lanzar artefactos incendiarios durante una manifestación en Boulder, Colorado. Las investigaciones oficiales indican que el ataque causó al menos ocho heridos y condujo a la presentación de cargos federales por delitos de odio e intento de asesinato.
En el discurso parlamentario, Banks afirmó que tanto este caso como el antecedente de los secuestradores del 11 de septiembre, quienes también permanecieron en Estados Unidos tras expirar sus permisos, refuerzan la necesidad de aplicar penas equivalentes a las impuestas por ingreso ilegal. Según reiteró en comunicados oficiales, su proyecto tiene como objetivo prevenir posibles amenazas antes de que ocurran y cerrar vacíos legales identificados en la regulación migratoria nacional (banks.senate.gov).
La información compartida por Fox News ofrece detalles de la propuesta, entre ellos la intención de aplicar igual rigor sancionatorio independientemente de si la persona ingresó con una visa de turista, de negocios o de estudiante. El texto busca actualizar la Ley de Inmigración y Nacionalidad y forma parte de la discusión legislativa sobre posibles reformas al sistema migratorio estadounidense.
El fenómeno conocido como “overstay” afecta de manera significativa al sistema migratorio de Estados Unidos. El Departamento de Seguridad Nacional reportó que más de 565.000 personas permanecieron fuera de plazo en el país después de la expiración de su visa durante el año fiscal 2023. Estos datos se han utilizado como argumento en el debate legislativo y se incluyen en el fondo documental del proyecto presentado en el Senado.
La cobertura mediática y oficial destaca que las razones para exceder el plazo varían, aunque la estadía irregular puede derivar tanto de situaciones familiares o laborales imprevistas como de intenciones fraudulentas. El régimen vigente considera la sobreestadía una infracción administrativa sancionada con restricciones migratorias y prohibición de reingreso por períodos de tres a diez años, pero sin implicancia penal para los casos de primera vez.
El proyecto de ley busca transformar una falta administrativa en un delito federal, con multas y prisión para reincidentes. (EFE/Ruth Hernández)
El exceso de estadía, conocido en inglés como “overstay”, se considera una infracción administrativa dentro de la legislación migratoria vigente en Estados Unidos. Según los lineamientos del Servicio de Ciudadanía e Inmigración (USCIS), quienes permanecen en el país más allá del tiempo permitido por su visa pueden enfrentar medidas como la prohibición temporal de reingreso por períodos que van de tres a diez años, además de dificultades para la obtención de futuras visas.
Las penas de cárcel o sanciones penales no forman parte del tratamiento actual de esta falta, salvo que existan delitos adicionales asociados al caso individual. En la práctica, la estadía no autorizada afecta el historial migratorio y limita las posibilidades de regularización o acceso a nuevas autorizaciones de ingreso, manteniéndose como una cuestión administrativa y no penal en el sistema de Estados Unidos.
La Ley de Sanciones por Exceder la Estadía con Visa aún no ha sido adoptada como ley. Tras ser presentada, el proyecto debe ser analizado en comités legislativos, donde puede ser objeto de enmiendas, para luego pasar al debate y eventual votación en el Senado y, de corresponder, en la Cámara de Representantes. No existe hasta el momento fecha confirmada para su tratamiento en el pleno, según datos actualizados de los portales institucionales y del despacho del senador Banks.
El Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos mantiene vigentes los procedimientos administrativos para solicitar prórrogas o ajustes de estatus en casos justificados. Sin un cambio normativo federal, los viajeros que excedan su visa continúan bajo el régimen de sanción administrativa, según los instructivos oficiales de los organismos migratorios federales.
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