Por qué se enfrentan Tailandia y Camboya: la disputa fronteriza centenaria que escaló a combates armados

Un cohete de Camboya golpea una tienda cercana a una estación de servicio de combustible en Tailandia (Chatchak Ratsamikaeo / AFP)

El jueves se produjeron enfrentamientos armados entre Tailandia y Camboya en zonas fronterizas en disputa desde hace tiempo, lo que agravó rápidamente las tensiones que se prolongaban desde hacía meses.

Los combates incluyeron intercambios de disparos, bombardeos y lanzamientos de cohetes, que según las autoridades tailandesas causaron la muerte de al menos once civiles tailandeses y heridas a otros 14 en tres provincias. Tailandia respondió con ataques aéreos.

Se trata del segundo enfrentamiento armado desde que un soldado camboyano fuera abatido a tiros en mayo y supone una importante escalada que se produjo horas después de que ambos países rebajaran sus relaciones diplomáticas tras la explosión de una mina terrestre que causó heridas a soldados tailandeses.

Los tailandeses que huyeron de los enfrentamientos entre soldados tailandeses y camboyanos se refugian en la provincia de Surin, al noreste de Tailandia, el jueves 24 de julio de 2025. (AP Foto/Sunny Chittawil)

Los enfrentamientos continúan en al menos seis zonas a lo largo de la frontera, según informó el Ministerio de Defensa tailandés. El primer enfrentamiento del jueves por la mañana se produjo en una zona cercana al antiguo templo de Ta Muen Thom, en la frontera entre Surin y la provincia camboyana de Oddar Meanchey.

Esto es lo que hay que saber sobre la disputa entre los dos vecinos del sudeste asiático.

Soldados tailandeses inspeccionan una zona fronteriza el domingo 20 de julio de 2025 en la provincia de Ubon Ratchathani, donde el Ejército Real Tailandés dijo que se encontraron dos minas terrestres antipersonal.. (Ejército Real Tailandés via AP)

La disputa estalló en mayo después de que las fuerzas armadas de Tailandia y Camboya se dispararan brevemente entre sí en una zona fronteriza relativamente pequeña y disputada que cada país reclama como propia.

Ambas partes afirmaron que actuaron en defensa propia. Un soldado camboyano resultó muerto.

Aunque posteriormente ambos países afirmaron que habían acordado rebajar la tensión, las autoridades camboyanas y tailandesas continuaron aplicando o amenazando con aplicar medidas que no llegaban a ser de fuerza armada, lo que mantuvo la tensión en niveles elevados.

Tailandia impuso restricciones estrictas en la frontera con Camboya que impidieron casi todos los cruces, excepto a estudiantes, pacientes médicos y otras personas con necesidades esenciales. El jueves, las autoridades tailandesas anunciaron que cerrarían la frontera por completo.

Camboya también prohibió las películas y programas de televisión tailandeses, detuvo la importación de combustible, frutas y verduras tailandesas y boicoteó algunos de los enlaces internacionales de Internet y el suministro eléctrico de su vecino.

La primera ministra de Tailandia Paetongtarn Shinawatra. (REUTERS/Chalinee Thirasupa)

Las pasiones nacionalistas de ambos bandos han inflamado la situación.

La primera ministra de Tailandia, Paetongtarn Shinawatra, fue suspendida de su cargo el 1 de julio para ser investigada por posibles violaciones éticas en su gestión de la disputa fronteriza, tras filtrarse una llamada telefónica con un alto dirigente camboyano.

En la llamada de junio, Paetongtarn se refirió al ex primer ministro camboyano Hun Sen como “tío” y criticó a los líderes militares tailandeses, comentarios que los críticos calificaron de irrespetuosos con la soberanía nacional.

Hun Sen fue sucedido por su hijo Hun Manet en 2023, pero sigue siendo influyente como presidente del Senado. Era amigo desde hacía mucho tiempo de su padre, Thaksin Shinawatra, un popular pero polémico ex primer ministro, pero se distanciaron por la disputa fronteriza.

El titular del Senado y ex primer ministro camboyano Hun Sen en la provincia Oddar Meanchey, cerca de la frontera con Tailandia, el 26 de junio del 2025. (AKP via AP)

La filtración de la llamada provocó indignación y protestas generalizadas. La coalición liderada por el partido Pheu Thai de Paetongtarn también se debilitó cuando su segundo socio más importante, el Partido Bhumjaithai, retiró su apoyo, alegando su supuesta blandura hacia Camboya.

Paetongtarn se ha disculpado y ha argumentado que sus comentarios eran una táctica de negociación. Su aliado, el ex ministro de Defensa Phumtham Wechayachai, fue nombrado primer ministro en funciones.

Las disputas fronterizas son un problema de larga data que ha provocado tensiones periódicas entre los dos vecinos. Tailandia y Camboya comparten más de 800 kilómetros (500 millas) de frontera terrestre.

Las disputas se derivan en gran medida de un mapa de 1907 elaborado bajo el dominio colonial francés que se utilizó para separar Camboya de Tailandia. Camboya ha utilizado el mapa como referencia para reclamar territorio, mientras que Tailandia ha argumentado que el mapa es inexacto.

Los conflictos más destacados y violentos se han producido en torno al templo de Preah Vihear, de 1000 años de antigüedad.

Un mapa de Camboya y Tailandia, que muestra la ubicación del templo de Preah Vihear en la zona disputada.

En 1962, la Corte Internacional de Justicia otorgó la soberanía sobre la zona del templo a Camboya. La sentencia se convirtió en un importante motivo de irritación en las relaciones bilaterales.

Camboya volvió a acudir a la corte en 2011, tras varios enfrentamientos entre su ejército y las fuerzas tailandesas que causaron la muerte de unas 20 personas y el desplazamiento de miles. La corte reafirmó el fallo a favor de Camboya en 2013.

Camboya ha vuelto a recurrir a la corte internacional para resolver las disputas fronterizas, pero Tailandia ha rechazado la jurisdicción de la corte.

(Con información de AP)