Nueva Zelanda clasifica al Mundial 2026 tras vencer a Nueva Caledonia

La selección de Nueva Zelanda aseguró su lugar en la Copa del Mundo 2026 al vencer 3-0 a Nueva Caledonia en la final de las eliminatorias de la Confederación de Fútbol de Oceanía (OFC).

Con este triunfo, los “All Whites” disputarán su tercer Mundial, tras haber clasificado a España 1982 y Sudáfrica 2010.

Nueva Zelanda, directo al Mundial por primera vez

Por primera vez en la historia, el campeón de las eliminatorias de Oceanía obtuvo un boleto directo al Mundial sin necesidad de disputar un repechaje intercontinental. Esta ventaja llegó con la expansión del torneo a 48 selecciones.

Nueva Zelanda se une a los anfitriones Canadá, Estados Unidos y México, así como a Japón, que fue el primer equipo en asegurar su clasificación.

El camino a la clasificación: Nueva Zelanda vs. Nueva Caledonia

El partido no fue fácil para los neozelandeses, ya que Nueva Caledonia logró mantener el empate sin goles hasta el minuto 62. Sin embargo, la salida del capitán Chris Wood, delantero del Nottingham Forest, por lesión en el minuto 53, cambió la dinámica del encuentro.

Minuto 62: Michael Boxall, defensa del Minnesota United, abrió el marcador con un cabezazo tras un tiro de esquina de Francis de Vries. Fue su primer gol en 55 apariciones con la selección.

Minuto 66: Kosta Barbarouses, quien reemplazó a Wood, aumentó la ventaja con una definición por encima del portero Nyikeine tras pase de Tim Payne.

Minuto 80: Elijah Just, jugador en Dinamarca, selló la victoria tras asistencia de Barbarouses.

"Cuando el gol entró, sentí más alivio que otra cosa", dijo Boxall. "Nueva Caledonia nos puso las cosas difíciles, pero la reacción del equipo al anotar fue increíble".

El esfuerzo de Nueva Caledonia y su última oportunidad

Nueva Caledonia sorprendió al mantener el empate hasta el segundo tiempo, gracias en gran parte a la gran actuación de su portero Rocky Nyikeine. A pesar de la derrota, el equipo aún tiene una oportunidad de clasificar a través del repechaje intercontinental, donde enfrentará a selecciones de Asia, África, Norteamérica y Sudamérica.

El equipo, apodado “Les Cagous”, tuvo que superar dificultades fuera del campo, ya que su campaña estuvo marcada por la inestabilidad política en su país, con protestas violentas que afectaron su preparación.

"Me encanta la actitud que mostró mi equipo en el campo. Lamentablemente, el resultado no estuvo de nuestro lado", afirmó el técnico Johann Sidaner.

Nueva Zelanda, el gigante de Oceanía

Desde la salida de Australia a la Confederación Asiática en 2006, Nueva Zelanda se convirtió en la nación más grande y mejor clasificada de la OFC. Actualmente ocupa el puesto 89 del ranking FIFA, mientras que Nueva Caledonia se ubica en la posición 152.

Los neozelandeses ahora se preparan para su tercera participación mundialista, con la esperanza de mejorar su desempeño en el torneo más importante del fútbol.