Hialeah, una apuesta por la seguridad que rinde frutos

Este esfuerzo le valió el reconocimiento como la segunda ciudad más segura del estado, un mérito que sus líderes defienden con orgullo, aunque la institución no escapa de las sombras de controversias pasadas que ponen a prueba la confianza ciudadana.

Reconocimiento

En 2024 un estudio de WalletHub que analizó más de 180 ciudades en Estados Unidos ubicó a Hialeah en el puesto 53 a nivel nacional y como la segunda más segura de Florida, superada solo por Port St. Lucie.

La investigación evaluó métricas como la seguridad del hogar y la comunidad, donde Hialeah destacó con una notable undécima posición a nivel nacional.

Estos datos se complementan con estadísticas de criminalidad que muestran una tendencia favorable. Con una tasa de crímenes violentos de 343 por cada 100.000 habitantes, el municipio se situaba por debajo del promedio nacional, según cifras de 2023.

El delito más frecuente, según las propias autoridades, no se vincula con la violencia. “El más común es el hurto”, explicó el concejal Carl Zogby en entrevista con DIARIO LAS AMÉRICAS. “Aquí no tenemos muchos delitos de violencia, de homicidios; gracias a Dios”.

Zogby trabajó en el Departamento de Policía de Hialeah (HPD) durante 23 años, desde 1994 hasta su retiro en noviembre de 2017 para buscar un escaño en el Concejo municipal. Por muchos años, fue el enlace entre la institución y los medios de prensa.

La realidad actual contrasta con la percepción de décadas pasadas y evidencia una mejora sostenida. Zogby subrayó que la seguridad pública es la piedra angular de la administración.

“Nos hemos concentrado en los pasados años en mejorar la seguridad pública. ¿Qué hay que hacer para mejorar la seguridad de los residentes? Atraer reclutas [nuevos agentes] excelentes, pagarles bien, darles buenos beneficios”, afirmó.

Inversión millonaria

La modernización de la agencia policiaca es una de las claves en los buenos resultados. El gobierno municipal ha canalizado millones de dólares en la renovación de su flota vehicular y en la implementación de tecnología de punta.

Recientemente, el Concejo aprobó la compra de 11 vehículos Chevrolet Tahoe especializados por más de medio millón de dólares.

La adquisición de automóviles se enmarca en un proyecto mucho más ambicioso respaldado por el Congreso federal, valorado en más de 2.5 millones de dólares, para reemplazar 50 vehículos de patrullaje.

Este esfuerzo responde a la necesidad de renovar una flota en la que más del 60% de los autos superaban los cinco años de antigüedad, de acuerdo con documentos oficiales.

A esta renovación se suma una inversión de 2 millones de dólares en el Centro de Operaciones en Tiempo Real del HPD, un núcleo tecnológico que centraliza la información y mejora drásticamente la capacidad de respuesta de los oficiales en el terreno.

El proyecto, apoyado por el representante federal Mario Díaz-Balart, busca mejorar la seguridad tanto de los agentes como del público.

El jefe de la Policía de Hialeah, George Fuente, confirmó a DLA que estas inversiones han sido cruciales.

“Hemos comprado en estos últimos tres años aproximadamente 100 carros nuevos. Hemos mejorado en equipos. Nuestros oficiales que empiezan reciben su arma, radio y cámara corporal. Todos lo tienen”, aseguró el jefe Fuente.

Departamento fortalecido

El enfoque no solo se centra en el equipamiento, sino también en el capital humano. La alcaldesa Jacqueline García-Roves, quien asumió el cargo en abril, destacó en conversación con DLA que la fuerza policial opera a su máxima capacidad.

“La policía está prácticamente a capacidad. Creo que hay cuatro o cinco plazas nada más abiertas. Por eso, somos la segunda ciudad más segura en el estado de la Florida”, señaló la edil.

El jefe Fuente atribuyó este “éxito” al “atractivo” que el departamento ha generado. “Hemos visto un aumento de personas interesadas en aplicar para Hialeah [como policías]. Los salarios han mejorado en los últimos dos contratos y hemos visto ya menos gente yéndose para otros departamentos”, remarco.

Con una fuerza de casi 380 oficiales, Hialeah ha logrado una retención significativa y un flujo constante de nuevos aspirantes, según el jefe Fuente.

Sin embargo, el concejal Zogby proyecta un crecimiento aún mayor. “Queremos llegar a tener más policías mientras que siga creciendo la ciudad, más de 400, nunca menos, siempre más, pero hay que tratarlos bien”, puntualizó.

La estrategia es clara: un cuerpo armado con oficiales bien pagados, bien equipados y en constante comunicación con la comunidad es fundamental para mantener los bajos índices delictivos.

“El mejor policía es nuestro ciudadano”, sentenció el jefe Fuente, al explicar las iniciativas de acercamiento comunitario, como los encuentros en parques y comedores, para fortalecer lazos y prevenir delitos como las estafas a personas mayores.

“Siempre les pido a nuestros oficiales que lleguen a lugares públicos, a una ventanita donde se vende café y que hablen con nuestros residentes”, aseveró.

Controversias

Pero a pesar de los logros, la reputación del departamento enfrenta el desafío de superar escándalos que podrían haber minado en parte la confianza pública.

El caso más resonante es el del exjefe de policía Sergio Velázquez, arrestado en 2025 bajo graves acusaciones de robo mayor, estructuración financiera y fraude.

Velázquez, quien dirigió la institución armada desde 2012 hasta 2021, presuntamente malversó fondos durante años, en lo que la fiscal estatal Katherine Fernandez Rundle calificó como “una impactante violación de la confianza pública”.

La investigación reveló un esquema de depósitos en efectivo por debajo del umbral federal para evitar la detección, lo que arrojó una sombra sobre la integridad de la cúpula policial durante su mandato.

La actual administración trabaja para distanciarse de ese pasado. La alcaldesa García-Roves, primera mujer en ocupar el cargo, reafirmó su apoyo al liderazgo actual y ha hecho de la seguridad pública su máxima prioridad.

“Como alcaldesa, continuaré sirviendo con la dedicación e integridad que nuestra comunidad merece. Juntos, construiremos para el impulso de Hialeah”, declaró.

Con un presupuesto para el año fiscal 2024-2025 que asignó más de 91 millones de dólares a su agencia policial, Hialeah parece no escatimar en recursos.

Espejo del pasado

Aun así, la Hialeah de hoy, reconocida por su seguridad como lo hemos descrito, contrasta marcadamente con la imagen de décadas pasadas.

Aunque durante los años 1980 y 1990 no fue inmune a los desafíos que afectaron al área metropolitana de Miami, como el narcotráfico y la actividad de pandillas, la localidad logró diferenciarse al mantener tasas de criminalidad violenta notablemente inferiores a las de sus vecinos en Miami-Dade.

El punto de inflexión llegó a finales de los años 1990, iniciando un descenso constante y significativo en los índices delictivos que se prolongó por más de dos décadas.

Datos del FBI a los que tuvo acceso DLA reflejan esta mejora continua, que ha permitido a la ciudad no solo reducir sus propios problemas, sino también destacar en el contexto regional.

Por ejemplo, en 2018, la tasa de crímenes violentos de Hialeah era de 220 por cada 100.000 habitantes, una cifra significativamente menor que el promedio estatal de 384. Esta trayectoria positiva se mantiene hasta la actualidad, consolidando su estatus como un referente de seguridad en Florida.

En términos generales, la municipalidad avanza con una visión de seguridad integral, donde la tecnología, el equipamiento y un cuerpo policial fortalecido son los pilares.

No obstante, el verdadero reto reside en mantener y solidificar la confianza de una comunidad que, si bien puede sentirse segura en estos momentos, posiblemente no olvida las grietas del pasado.