Florida Panthers, el equipo olvidado que brilla en Florida

Ningún equipo en toda la NHL e incluso en las principales ligas deportivas de los Estados Unidos ha sido tan dominante en los últimos años como los Florida Panthers. El martes por la noche, en la Amerant Bank Arena, la franquicia del momento consiguió el título de la Copa Stanley por segunda temporada consecutiva.

Pero quizás más impresionante todavía es el hecho de que, desde 1967, cuando inició la era de la expansión de la NHL, solo ocho organizaciones han sido capaces de ganar el prestigioso trofeo de manera corrida y únicamente dos de ellos lo hicieron en más de dos oportunidades seguidas.

Los Philadelphia Flyers (1974, 1975), los Montreal Canadiens (1976, 1977, 1978 y 1979), los New York Islanders (1980, 1981, 1982 y 1983), los Edmonton Oilers (1984 y 1985; 1987 y 1988), los Pittsburgh Penguins (1991 y 1992; 2016 y 2017), los Detroit Red Wings (1997 y 1998) y los Tampa Bay Lightning (2020 y 2021) forman parte del selecto club al que se acaban de unir los Panthers.

Fue la tercera final al hilo a la que asistió el conjunto de Florida en una liga que, como bien dijo el comisionado Gary Bettman tras la victoria de los Panthers, bien podría ser la más compleja de todas para ganar.

Aun así, a pesar de los récords, títulos e historia que continúa escribiendo el combinado, en muchas ocasiones pareciera pasar por debajo de la mesa para los residentes de su propio estado.

Lo curioso es que, los Panthers quedan a las sombras de otros equipos de la región como los Marlins, Dolphins y el Heat que no han ganado ningún cetro en sus respectivas disciplinas en años.

Son deportes con una mayor tradición histórica en Florida y eso les ha servido para opacar el éxito de los Panthers, un conjunto que cualquier estado con sólidas raíces en el hockey sobre hielo se moriría por tener.

Quizás llegó el momento de que Florida comience a darle más importancia a sus equipos de la NHL, en especial tomando en cuenta que ambos lo piden a gritos. Recordatorio: los dos últimos combinados que lograron coronarse de manera consecutiva en el circuito son justamente floridanos.

La magia de la "Cultura del Heat", la garra de Tua Tagovailoa y los Dolphins, las esporádicas sorpresas positivas de los Marlins o incluso el poder mediático del Inter Miami de Lionel Messi van a seguir robando la ilusión de un estado que no ha ganado ni cerca de lo mucho que se pronosticó que ganaría.

Pero eso no debería impedir que sus habitantes echen un ojo hacia los lados, donde los Panthers están creando una historia que es la envidia del resto del país.