Familiares de Thomas Sanford, autor del tiroteo en la iglesia mormona de Michigan, dieron sus primeras declaraciones

La policía identificó a Thomas Jacob Sanford, de 40 años, como el autor del tiroteo y el incendio en la iglesia de Grand Blanc, Michigan. (Policia de Grand Blanc Township)

Familiares y conocidos de Thomas Jacob Sanford manifestaron su sorpresa y desconcierto tras conocerse que fue identificado como el presunto responsable del ataque ocurrido el domingo 28 de septiembre en la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días en Grand Blanc Township, Michigan. El ataque dejó al menos cuatro personas muertas y ocho heridas. Sanford, de 40 años, falleció durante un intercambio de disparos con la policía en el propio lugar del incidente.

En una declaración exclusiva a NBC News, Thomas Sanford, padre del atacante, indicó que la familia está “devastada” y aún no comprende lo sucedido. “No tenemos respuestas”, afirmó, y solicitó privacidad mientras la familia enfrenta la pérdida de su hijo y lamenta el dolor causado a los demás. El padre lo definió como un “esposo y padre dedicado” y extendió sus oraciones a la comunidad de Grand Blanc y a todas las personas afectadas por el tiroteo.

Varios excompañeros de Sanford expresaron su perplejidad tras conocer su identidad como sospechoso. Garry Reynolds Jr., quien compartió trabajo con él en un centro de distribución de Coca-Cola hace cerca de una década, declaró que Sanford “amaba a su hijo” y no se recordaban antecedentes de comportamiento problemático ni alertas en su historial laboral. Reynolds describió a Sanford como alguien apreciado, con sentido del humor, que incluso cultivaba campos de girasoles para que la gente pudiera visitarlos y tomar fotografías. Añadió que ni él ni otros colegas hubieran anticipado tal desenlace: “Todos estamos estupefactos. ¿Dónde ocurrió la fractura en su vida?”.

Imágenes de la iglesia mormona en Grand Blanc luego del devastador incendio provocado por Sanford. (Mandi Wright/USA TODAY NETWORK via Imagn Images via REUTERS)

El incidente se produjo a primera hora del domingo, cuando Sanford llegó a la iglesia conduciendo una Chevy Silverado con dos banderas estadounidenses en la parte trasera. Según los reportes, estrelló el vehículo contra el edificio, descendió armado con un fusil de asalto y abrió fuego sobre quienes se encontraban en el servicio dominical. De acuerdo con el jefe policial William Renye, Sanford utilizó un acelerante para iniciar un incendio dentro del templo, el cual debió ser extinguido por los bomberos locales.

El Buró Federal de Investigaciones (FBI) asumió la investigación del caso, catalogando el hecho como un “acto de violencia dirigida”, según explicó Reuben Coleman, jefe local del FBI en Detroit. Las autoridades informaron que durante la inspección se localizaron artefactos explosivos improvisados y que la casa del sospechoso, situada a unos nueve kilómetros de la iglesia, fue asegurada para continuar la recolección de pruebas.

Sanford sirvió en los Marines entre 2004 y 2008, durante el conflicto en Irak. (Facebook: Brown ChubbyBear)

Sanford fue sargento del Cuerpo de Marines de Estados Unidos entre 2004 y 2008, con servicio en Irak, y recibió diversas distinciones militares. Estaba casado y tenía un hijo diagnosticado con hiperinsulinismo congénito, una condición genética rara que requirió varias hospitalizaciones y cirugías infantiles. Diversas campañas en redes sociales reflejan dificultades económicas de la familia asociadas a los gastos médicos del menor. En entrevistas con medios locales, Sanford relató públicamente el esfuerzo familiar frente a las complicaciones de salud de su hijo y la necesidad de ausentarse del trabajo para apoyarlo durante los procedimientos médicos.

Quienes lo conocían, según testimonios recopilados por medios estadounidenses, lo describían como una persona dedicada a su familia, aficionada a la caza y las actividades al aire libre. Fotografías y publicaciones en redes sociales muestran a Sanford en entornos familiares y en convivencia con amigos. Hasta la fecha no existen evidencias que vinculen el contexto personal ni sus opiniones políticas con los motivos del ataque.

El ataque provocó la movilización de equipos de emergencia, cuerpos policiales y unidades especializadas en explosivos, quienes debieron superar la magnitud del incendio para rescatar a posibles víctimas y preservar la escena. Las instalaciones de la iglesia permanecen acordonadas, bajo custodia policial. El proceso de identificación de víctimas y la recolección de testimonios continúa bajo la conducción del FBI. Representantes de la iglesia y autoridades estatales manifestaron su pesar y solidaridad con los afectados por este hecho.