Esta es la edad mínima para solicitar la ciudadanía estadounidense si tienes Green Card

La ciudadanía estadounidense otorga derechos políticos, protección constitucional y acceso al pasaporte del país. (Archivo)

Obtener la ciudadanía estadounidense representa un cambio legal significativo para quienes han residido legalmente en el país bajo el estatus de residente permanente. El trámite de naturalización otorga acceso pleno a derechos políticos, protección constitucional y la posibilidad de solicitar pasaporte estadounidense. Sin embargo, para acceder a este proceso, el gobierno federal exige que se cumplan requisitos documentados por las autoridades migratorias.

La agencia responsable de regular este procedimiento es el Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos (USCIS), que establece una serie de condiciones relacionadas con tiempo de residencia, presencia física, dominio del idioma inglés, conducta moral y conocimiento del sistema político del país. Estos parámetros están fijados en normativas federales, manuales oficiales y formularios publicados en el portal del gobierno.

Antes de presentar la solicitud formal de naturalización, las personas deben asegurarse de cumplir con cada uno de estos criterios. El incumplimiento de cualquiera de ellos puede dar lugar a retrasos o al rechazo definitivo del proceso. A continuación se detallan los principales elementos que rigen esta transición legal.

Para ser considerado elegible, el solicitante debe haber sido residente permanente legal por un mínimo de cinco años continuos, de acuerdo con lo indicado en la guía oficial Guide to Naturalization publicada por USCIS. Durante ese período, la persona debe haber mantenido domicilio principal en territorio estadounidense.

Existe una excepción aplicable a quienes están casados con ciudadanos estadounidenses, ya que en estos casos la ley permite solicitar la ciudadanía tras tres años de residencia permanente. Para calificar bajo esta modalidad, es necesario demostrar que el matrimonio ha sido válido, que ha permanecido vigente durante ese tiempo y que ambos han compartido residencia, según se explica en el volumen 12 del Manual de Políticas de Naturalización de USCIS.

USCIS exige residencia continua, presencia física, dominio del inglés y buena conducta moral para la naturalización. (Andina)

El gobierno también exige que, dentro de los cinco años previos a la solicitud, el solicitante haya estado físicamente presente en Estados Unidos por al menos 30 meses. Este criterio, mencionado en el Código de Regulaciones Federales (8 CFR 316.2), busca garantizar que el vínculo con el país haya sido efectivo y no meramente legal.

Además, se debe cumplir con el requisito de residencia continua, que implica no haber salido del país por periodos prolongados. De acuerdo con el manual oficial de USCIS, una ausencia de más de seis meses puede generar una presunción de ruptura de la continuidad. En caso de ausencias mayores a un año, se interrumpe automáticamente este requisito, salvo que la persona haya solicitado previamente un permiso de reingreso con fines de preservar su estatus.

El solicitante debe tener al menos 18 años para iniciar el trámite, tal como se establece en el formulario N-400, el documento oficial requerido para solicitar la naturalización. Esta condición es obligatoria, independientemente de otras circunstancias personales o familiares.

También se exige que la persona tenga buena conducta moral durante todo el período requerido de residencia. Este criterio incluye la revisión de antecedentes penales, historial de cumplimiento fiscal y cualquier otro elemento que pueda reflejar comportamiento incompatible con los principios legales del país. USCIS señala que casos de fraude migratorio, delitos graves o violencia doméstica pueden ser considerados motivos de inadmisibilidad.

El trámite de ciudadanía requiere al menos cinco años de residencia permanente, salvo excepciones para cónyuges de ciudadanos. (Andina)

Como parte del proceso de evaluación, el gobierno exige que el solicitante demuestre habilidades básicas en comprensión oral, lectura y escritura en inglés, además de aprobar un examen de educación cívica. Esta evaluación abarca temas sobre historia, Constitución, estructura gubernamental y derechos fundamentales en Estados Unidos.

Sin embargo, se contemplan excepciones. USCIS permite que ciertas personas mayores queden exentas del examen de inglés si cumplen condiciones específicas. Aquellos que tengan 50 años o más y hayan sido residentes permanentes durante al menos 20 años, o quienes tengan 55 años o más y 15 años de residencia, pueden realizar únicamente la prueba cívica, incluso en su idioma nativo. Estas disposiciones están señaladas en la sección de Excepciones y Adaptaciones del portal de la agencia.

Además de los casos ya mencionados, existen otras vías para obtener la naturalización con requisitos reducidos. Miembros de las Fuerzas Armadas de EE.UU., por ejemplo, pueden presentar la solicitud sin necesidad de haber cumplido el tiempo regular de residencia, siempre que hayan servido durante períodos específicos autorizados por ley. Esta posibilidad está descrita en el apartado dedicado a Naturalización por Servicio Militar en el sitio de USCIS.

Otras excepciones aplican a personas reconocidas como refugiadas, asiladas o beneficiarias de ciertos programas humanitarios. En estas situaciones, parte del tiempo vivido en Estados Unidos antes de obtener la residencia puede contabilizarse como parte del período de elegibilidad. La agencia federal señala que cada caso requiere revisión individual y documentación complementaria para verificar el cumplimiento de criterios como presencia física, conducta moral y residencia continua.

El formulario N-400 es el documento oficial para iniciar el proceso de naturalización en Estados Unidos. (Archivo)

El procedimiento comienza con la presentación del formulario N-400, el cual puede completarse de forma electrónica o impresa. Junto con el formulario, se deben entregar documentos como copia de la Green Card, registros de viaje, pruebas de domicilio, declaraciones fiscales, certificados de matrimonio (si corresponde) y cualquier otra evidencia relevante. La presentación de documentos falsos o incompletos puede dar lugar a la denegación automática del trámite.

Una vez evaluada la solicitud, el solicitante es citado a una entrevista presencial, durante la cual se realiza una revisión completa de la información suministrada. En esa instancia también se aplican los exámenes de idioma y civismo. En caso de ser necesario, la agencia puede solicitar comparecencias adicionales o documentación complementaria. Todos estos pasos están contemplados en el manual interno de operaciones de USCIS, accesible públicamente en su sitio oficial.