Esta abogada fue asesora de ‘El Chapo’ y podría ser elegida próximamente como jueza en México

Silvia Delgado busca ser jueza penal en Sinaloa, desatando controversia por su vínculo previo con el narcotraficante Joaquín Guzmán. (Ivan Pierre Aguirre/For The Washington Post)

Cuando el gobierno mexicano anunció que celebraría la elección judicial más grande del mundo —en la que los votantes elegirían a miles de magistrados y una Corte Suprema completamente nueva— esperaba traer caras nuevas al sistema legal.

Líderes cívicos. Abogados jóvenes idealistas.

Lo que no esperaba era la abogada de El Chapo.

Sin embargo, aquí está Silvia Delgado, de 51 años, con un ajustado minivestido negro y tacones de diez centímetros, repartiendo folletos y sonriendo radiante a los vendedores de un mercadillo dominical. Hace ocho años, fue abogada de Joaquín “El Chapo” Guzmán cuando fue extraditado de la prisión-fortaleza de esta ciudad a Nueva York. Acompañó a su esposa, la reina de belleza Emma Coronel, durante el juicio en Estados Unidos que culminó con su cadena perpetua. Ahora Delgado aspira a ser jueza penal en un estado donde el cártel de Sinaloa de El Chapo sigue siendo poderoso. “¡Espero contar con su voto!”, grita a los cazadores de ofertas.

Las elecciones judiciales del 1 de junio, concebidas como un ejercicio radical de democracia, se han visto cada vez más eclipsadas por la preocupación por la penetración de grupos narcotraficantes. La Iglesia Católica y el gobierno estadounidense han advertido que los narcos podrían intentar someter a sus propios candidatos a la magistratura. Se han producido una serie de revelaciones alarmantes sobre los candidatos. Uno de ellos fue abogado de un líder de los Zetas, un cártel que hizo desaparecer a miles de personas. Otro candidato cumplió seis años en una cárcel de Texas por posesión de metanfetamina.

La presidenta Claudia Sheinbaum ha señalado que los escándalos involucran solo a un pequeño número de candidatos. Los juristas han advertido que no es un delito defender a un presunto narcotraficante; Delgado afirmó que brindó “la misma defensa que en cualquier otro cargo” a El Chapo, un legendario narcotraficante cuyas hazañas fueron narradas en dos series de Netflix.

Sin embargo, los analistas legales afirman que los informes sobre candidatos cuestionables ponen de relieve la deficiente selección del gobierno mexicano, que impuso pocos requisitos a los candidatos. Hasta ahora, la mayoría de los jueces se seleccionaban mediante un sistema de servicio civil basado en exámenes y experiencia. Con las nuevas normas, temen los juristas, los candidatos deberán su elección no al sistema judicial, sino a grupos que pueden conseguir votos para ellos, incluyendo al crimen organizado.

El gobierno de Sheinbaum, afectado por las revelaciones, ahora está tomando medidas para excluir al menos a 18 candidatos judiciales. Pero los analistas afirman que la amenaza va más allá del puñado de “narcoabogados” destacados en los medios. Los narcotraficantes ya han demostrado su influencia política al instalar a decenas de alcaldes en ciudades mexicanas en los últimos años. ¿Por qué no intentarían imponer discretamente a sus propios jueces?

Silvia Delgado fue defensora de Joaquín “El Chapo” Guzmán antes de postularse para juez penal en Sinaloa. (Ivan Pierre Aguirre/For The Washington Post)

El nuevo sistema judicial es una creación del expresidente Andrés Manuel López Obrador. Al igual que el presidente Donald Trump, el líder mexicano atacó a los jueces que bloquearon sus acciones, calificándolos de corruptos y políticamente sesgados. También compartía el entusiasmo de Trump por cambios radicales y audaces en el gobierno. Si el sistema judicial no funcionaba, ¿por qué no crear uno nuevo? Cuando su partido, Morena, arrasó en las elecciones del año pasado y Sheinbaum se convirtió en su sucesora, hicieron precisamente eso.

Ahora, la totalidad de la Suprema Corte y la mitad de los jueces federales (aproximadamente 850) serán elegidos por los votantes. La otra mitad será reemplazada en 2027. Los mexicanos también seleccionarán a unos 1.800 magistrados estatales. Los requisitos para postularse son mínimos: tan solo tres años de experiencia legal, cartas de recomendación de colegas o vecinos y ausencia de antecedentes penales. Más de 50.000 candidatos fueron evaluados en pocas semanas por los gobiernos federal y estatal.

Miguel Alfonso Meza, de 27 años, activista anticorrupción, fue uno de los primeros en dar la voz de alarma. Su grupo, Defensorxs, hizo un llamado al público para que presentara los nombres de candidatos problemáticos. Él y un equipo de voluntarios los investigaron.

“En realidad, era muy fácil”, dijo. “A menudo solo había que buscar sus nombres en Google”.

Uno que surgió: el exfiscal estatal del centro de Michoacán, Francisco Herrera Franco. Renunció en 2022 tras la aparición de una grabación en la que parecía brindar asesoría legal a un presunto mafioso. Dos periodistas que escribieron artículos acusándolo de corrupción fueron asesinados. Herrera Franco ha negado cualquier irregularidad y ha afirmado que la voz en la grabación no era suya. No ha sido acusado de ningún delito.

Meza también se sorprendió al leer sobre Delgado, quien apareció en reportajes periodísticos en 2017 denunciando la extradición de El Chapo. Al año siguiente, viajó a Nueva York para su juicio, donde le proporcionó a su esposa la traducción y las explicaciones legales.

El grupo de Meza calificó a Delgado como un candidato “de alto riesgo”.

“El riesgo mínimo en estos casos es un conflicto de intereses”, dijo Meza en un café de la moderna Roma, donde se mezclaba el indie pop con el silbido de la leche al vaporizarse para preparar lattes. “No puedes un día estar defendiendo al Cártel de Sinaloa y al siguiente tener un trabajo donde juzgas a mucha gente que pertenece al Cártel de Sinaloa”.

Delgado, quien se postula para juez estatal, señala que el narcotráfico es un delito federal, por lo que no se encargaría de este tipo de casos. Aun así, podría enfrentarse a miembros del Cártel de Sinaloa acusados ​​de homicidio, extorsión, robo de vehículos o venta de drogas a pequeña escala.

Desestima las preocupaciones planteadas por Defensorxs. «No entienden que cuando los abogados defienden a una persona, lo que se defiende son sus derechos individuales. Se defiende su derecho a una defensa técnica adecuada».

Organizaciones anticorrupción llaman a investigar vínculos de candidatos judiciales con cárteles del narcotráfico. (Ivan Pierre Aguirre/For The Washington Post)

Juárez es una ciudad de luchadores, un próspero y polvoriento pueblo que atrae a trabajadores de todo México. Bajo un sol implacable, más de 300 plantas de ensamblaje producen autopartes, refrigeradores, termómetros y otros productos para Estados Unidos, que comienza justo al otro lado del río, en El Paso.

Delgado tenía 27 años, estaba recién divorciada y trabajaba en una empresa de gestión de residuos cuando decidió ser abogada. Sus clases universitarias empezaban a las 7 de la mañana; antes, dejaba a sus tres hijos en el colegio, donde un conserje los cuidaba hasta que llegaban los profesores. Estudió una maestría y ejerció todo tipo de derecho: laboral, penal y de familia.

En 2016, la principal abogada de El Chapo la llamó. Las audiencias del narcotraficante eran en la Ciudad de México, pero estaba preso en Juárez y comparecía en las audiencias a través de una videollamada. ¿Le gustaría trabajar en su equipo?

“Para mí, profesionalmente, fue una oportunidad”, dijo.

¿Qué tipo de oportunidad?

“Para tener prestigio como abogada”, respondió. “Para saber que soy una persona bien preparada, y por eso me eligieron”.

Algunos abogados de los narcotraficantes son básicamente empleados de las organizaciones criminales; otros simplemente ofrecen servicios de defensa legal. Delgado dice pertenecer a este último grupo. Vive en una urbanización privada, pero en una pequeña casa, donde el revestimiento del comedor se está desprendiendo. Un domingo reciente, mientras se abría paso por el mercadillo, nadie la reconoció como la abogada de El Chapo.

A algunos no les habría importado. Los grupos de narcotráfico han formado parte de la economía de esta ciudad desde hace mucho tiempo, señaló Daniel Beltrán, un vendedor de 72 años. Él mismo construyó hace años un club nocturno propiedad de Amado Carrillo Fuentes, líder del cártel de Juárez.

“Nos trataron bien. Nos pagaron bien”, dijo. Un hombre tenía que ganarse la vida. Tomó una blusa usada de su mesa y se la puso en la cara a un visitante. “¡Veinte pesos! ¡Un dólar! ¡Miren!”

Carlos Murillo, profesor de la Universidad Autónoma de Ciudad Juárez y especialista en el sistema de justicia, afirmó que la influencia del narcotráfico en el voto probablemente sea sutil. Los partidos políticos probablemente determinarán quién gana, ya que solo ellos cuentan con las estructuras necesarias para movilizar a los votantes en unas elecciones que han generado poco entusiasmo público.

Un votante típico de Juárez tendrá que elegir a más de 100 jueces locales, estatales y federales, llenando una docena de papeletas, señaló. Los partidos políticos pueden proporcionar a cada votante una lista de candidatos recomendados para que la presenten en las urnas. Los grupos de interés, incluidos los cárteles, presionarán a los partidos para que incluyan a sus candidatos en esas listas cruciales, afirmó Murillo.

“Habrá penetración del crimen organizado”, dijo. “Porque existe en todos los niveles de la sociedad”.