Era el responsable de proteger a los animales del pueblo, pero estranguló a un perro rescatado con una correa

Richard Van Buren fue arrestado por autoridades del condado de Dodge tras una denuncia por maltrato animal. (Crédito: Dodge County Sheriff's Office)

Un político rural del estado de Wisconsin fue arrestado la semana pasada, acusado de causar la muerte de un perro mediante estrangulamiento con una correa. Richard Van Buren, presidente de la Junta del Pueblo de Chester y oficial de control animal del mismo municipio, fue detenido el jueves 19 de junio por el Departamento del Sheriff del Condado de Dodge.

La acusación formal presentada contra Van Buren señala que habría utilizado un lazo hecho con una correa para sujetar y levantar del suelo a un perro golden retriever que lo había mordido minutos antes, lo cual habría derivado en la muerte del animal. Según el informe de CBS 58, Van Buren fue imputado por el delito de maltrato de animales.

Los hechos ocurrieron dos días antes del arresto, el martes 17 de junio, luego de que una mujer encontrara al perro aparentemente deshidratado. La testigo relató que, tras comunicarse con la policía local y la sociedad protectora de animales, fue redirigida a Van Buren debido a su rol oficial como encargado de animales del pueblo.

Según detalla la denuncia penal citada por WISN, WPR y FOX 11, la mujer llevó al perro hasta la residencia de Van Buren. El animal ladraba con insistencia, lo que habría irritado al funcionario. En ese momento, Van Buren habría colocado una correa en forma de lazo alrededor del cuello del perro y lo arrastró hacia el interior de su vivienda a través de una ventana.

Durante ese forcejeo, el perro mordió al político. Entonces, según la denuncia citada por los medios, Van Buren lo levantó del suelo con la correa a modo de lazo, y declaró en voz alta: “Esto es lo que hacemos en esta granja cuando los perros muerden”. El perro comenzó a echar espuma por la boca y murió poco después, a pesar de los intentos de la mujer por intervenir.

La testigo también aseguró, de acuerdo con el documento judicial citado por CBS 58, que Van Buren le dijo que el animal iba a morir “porque lo mordió”.

Las declaraciones recogidas en la denuncia penal apuntan a una admisión directa por parte del funcionario. Van Buren habría reconocido ante las autoridades que retuvo al perro por el lazo durante más tiempo del necesario, confirmando la secuencia de hechos narrada por la testigo.

La muerte del perro provocó una respuesta institucional y abrió un proceso de revisión legal. (Crédito: Facebook / Dodge County Humane Society)

A raíz del incidente, la Sociedad Protectora de Animales del Condado de Dodge publicó una imagen del perro en sus redes sociales. Aunque no identificaron al animal por nombre, WPR, FOX 11 y CBS 58 confirmaron que se trata de la misma víctima del caso. La publicación incluía un mensaje dirigido a la comunidad: “Nuestros corazones están rotos – por este perro, por la persona bondadosa que lo encontró y por todos en nuestra comunidad que sienten el dolor de los animales que no podemos alcanzar a tiempo”.

El Departamento del Sheriff del Condado de Dodge informó mediante un comunicado oficial que Van Buren fue arrestado el 19 de junio. La orden fue ejecutada como resultado de la investigación iniciada tras la denuncia realizada por la mujer y los reportes del incidente difundidos por los medios.

El acusado compareció ante el tribunal local el viernes posterior al arresto, aunque, según las cadenas que cubren el caso, no quedó claro si llegó a presentar una declaración de culpabilidad o inocencia. Tampoco se dispone de información de detalles sobre su representación legal.

El delito por el que fue acusado, maltrato animal, puede implicar sanciones penales en el estado de Wisconsin, aunque la pena dependerá de factores como reincidencia, intencionalidad y resultados del proceso judicial. La denuncia oficial no sugiere por ahora la existencia de otros incidentes previos relacionados con Van Buren.

Más allá del acto en sí, el caso ha despertado críticas por la posición institucional que ocupaba Van Buren en el momento del incidente. Como presidente de la Junta del Pueblo y responsable directo del área de control animal, su intervención debió haber seguido protocolos establecidos por las autoridades locales.

La indignación se intensificó al conocerse las palabras que pronunció Van Buren durante el hecho. Su frase, “esto es lo que hacemos en esta granja cuando los perros muerden”, reproducida en la denuncia, ha circulado ampliamente en medios y redes sociales.

Por ahora, Van Buren sigue enfrentando el proceso judicial en libertad condicional, mientras se esperan avances en el caso y una posible audiencia futura para determinar responsabilidades penales.