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La Corte Suprema falló a favor de una estudiante con epilepsia que demandó a su distrito escolar por falta de adaptaciones. (REUTERS/Al Drago)El Tribunal Supremo facilitó el jueves 12 de junio a los estudiantes estadounidenses la tarea de demostrar que sus escuelas no están haciendo las adaptaciones adecuadas para las discapacidades, tras fallar a favor de la familia de una adolescente de Minnesota con una forma grave de epilepsia que alegó que su distrito escolar no hizo lo suficiente para satisfacer sus necesidades de instrucción.
Un abogado de Ava Tharpe argumentó que los escolares tenían que cumplir con una carga injustamente alta para demostrar que las escuelas no están cumpliendo con la Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA), la Ley de Rehabilitación y otros estatutos de discapacidad.
El alto tribunal estuvo de acuerdo por unanimidad, con el presidente del Tribunal Supremo, John G. Roberts Jr., escribiendo que las reclamaciones de los estudiantes contra las escuelas están sujetas a las mismas normas que se aplican en otros contextos de discriminación por discapacidad.
“Juntos se enfrentan a diario a retos de enormes proporciones”, escribió Roberts refiriéndose a los estudiantes discapacitados. “Sostenemos hoy que esos desafíos no incluyen tener que satisfacer un estándar de prueba más estricto que otros demandantes para establecer la discriminación”.
El fallo establece que las víctimas de discriminación por discapacidad no deben enfrentar estándares más estrictos. (Imagen Ilustrativa Infobae)El caso de Ava comenzó en 2015, cuando se trasladó a un colegio de Minnesota. Tiene una forma rara de epilepsia que le provoca ataques más frecuentes por la mañana, por lo que no puede asistir a clase antes del mediodía. También necesita ayuda para caminar y para ir al baño.
El antiguo colegio de Ava se adaptaba a sus necesidades dándole clases por la tarde, pero las escuelas públicas de Osseo denegaron su solicitud de adaptaciones similares.
El distrito escolar ofreció razonamientos cambiantes, incluyendo que proporcionar los servicios sentaría un precedente desfavorable para otros distritos escolares y que no querían enseñar a Ava en su casa. Entre 2015 y 2018, Ava recibió solo 4 horas y media de instrucción por día, en comparación con 6 horas y media para un estudiante típico.
Después de que el distrito escolar propusiera recortes adicionales, los padres de Ava presentaron una demanda por discriminación en virtud de la Ley de Educación para Personas con Discapacidades (IDEA), que proporciona fondos federales a los estados a cambio de garantías de que los estudiantes discapacitados reciban una educación gratuita adecuada.
El fallo del Supremo puede impactar a más de 46.000 escuelas públicas en EE.UU. (Imagen ilustrativa Infobae)Un juez de derecho administrativo dictaminó que las escuelas de Osseo habían infringido la IDEA, y los tribunales federales confirmaron la decisión. La familia presentó entonces una demanda en virtud de la ADA y otras disposiciones, solicitando una orden judicial permanente para evitar futuros recortes en su educación.
Un tribunal de distrito y el Tribunal de Apelación de Estados Unidos del 8º Circuito dictaron sentencia sumaria a favor del distrito escolar. El 8º Circuito consideró que un estudiante debe demostrar “algo más que la mera omisión de proporcionar” una educación adecuada y gratuita.
Por razones técnicas, el tribunal consideró que el criterio apropiado debía ser un criterio más estricto de “mala fe y/o error grave de apreciación”, un criterio que no se utiliza en otros tipos de casos de discriminación por discapacidad. Normalmente, utilizan un requisito más fácil de probar conocido como “indiferencia deliberada”.
“Es un error imponer cualquier tipo de norma especialmente estricta a los niños que sufren discriminación en las escuelas”, dijo Román Martínez, abogado de la familia de Ava, a los jueces durante los argumentos orales en abril.
La sentencia refuerza el derecho a una educación pública gratuita y adecuada bajo la ley IDEA. (REUTERS/Adam Gray)Lisa Blatt, abogada de las escuelas de Osseo, dijo a los jueces que el “distrito se preocupa profundamente por Ava y le dio más servicio que cualquier otro estudiante”, pero que el cambio de la norma legal para probar una reclamación por discapacidad pesaría mucho en las escuelas. Dijo que las escuelas estarían expuestas a más acciones legales y posiblemente a sanciones severas en virtud de la ADA.
“Dar marcha atrás... expondría a 46.000 escuelas públicas a responsabilidades”, dijo Blatt. “Cada desacuerdo de buena fe arriesgaría la responsabilidad o incluso la opción nuclear: la pérdida de la financiación federal”.
Aaron y Gina Tharpe, padres de Ava, dijeron en un comunicado que el fallo del jueves era una victoria para millones de estudiantes discapacitados en todo el país.
“Agradecemos que el tribunal valide lo que sabemos: Los escolares con discapacidades deben tener las mismas protecciones legales que todos los demás”, dijeron. “Esperamos que la sentencia de hoy ayude a las familias de todo el país que se enfrentan a la discriminación por discapacidad en la escuela”.
(c) 2025, The Washington Post
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