El temblor que cambió su vida: la historia de Michael J. Fox desde su diagnóstico de Parkinson a los 29 años

Durante siete años actuó ocultando su condición mientras enfrentaba el miedo al estigma (Reuters)

Aquel día en Florida en 1990 comenzó como cualquier otro para Michael J. Fox, pero terminó marcando el principio de una historia que cambiaría no solo su vida, sino también la de millones de personas en todo el mundo.

Según relata Entertainment Tonight, el actor venía de una noche intensa, de esas que compartía con su amigo Woody Harrelson, cuando se despertó y notó que su dedo meñique se movía solo.

Su lucha silenciosa durante años se transformó en una causa global que revolucionó la investigación sobre enfermedades neurodegenerativas

“Era como si no fuera mío”, recuerda Fox en su documental Still (Apple TV+), donde narra ese momento en el que su cuerpo, de repente, empezó a contar otra historia.

El actor, entonces en la cima de su carrera luego de Volver al futuro, se enfrentó a un síntoma que no comprendía del todo, pero que lo llenó de temor.

En pleno éxito en cine y televisión, comenzó a automedicarse para disimular sus síntomas

Ese temblor era el primer aviso de una enfermedad progresiva, degenerativa e incurable: Parkinson.

Según The Michael J. Fox Foundation, fue diagnosticado en 1991, mientras filmaba Doc Hollywood. Tenía apenas 29 años.

El neurólogo fue directo: le explicó que padecía Parkinson de inicio temprano, una forma poco frecuente que afecta a personas jóvenes. “Dijo otras palabras como ‘progresiva’, ‘degenerativa’, ‘incurable’”, recuerda Fox en el documental Still.

La exposición pública lo obligó a sincerarse tras el acoso de los paparazzi en la puerta de su casa

El diagnóstico fue un mazazo: Fox estaba en el punto más alto de su fama y apenas empezaba a vislumbrar todo lo que podía conquistar en Hollywood.

Durante los primeros años, Fox se refugió en el silencio. Decidió mantener su enfermedad en secreto, incluso mientras continuaba trabajando y protagonizando películas como For Love or Money y The American President.

Según Variety, durante ese período ocultó sus temblores sujetando objetos o metiendo las manos en los bolsillos mientras actuaba.

Michael Fox contra todos los pronósticos médicos, logró extender su carrera y su vida pública más de tres décadas después del diagnóstico

En privado, la noticia lo devastó. Comenzó a beber en exceso para desconectarse de su nueva realidad. “Definitivamente era alcohólico. Tomaba pastillas de dopamina como si fueran caramelos de Halloween. No lo hacía por valor terapéutico. Lo hacía para esconderme”, contó en su documental.

Su esposa, la actriz Tracy Pollan, se convirtió en su sostén emocional. Fox recuerda con gratitud que ella “no parpadeó” cuando él le comunicó su diagnóstico. Aun así, el proceso interior fue arduo.

Recién en 1998, siete años después del diagnóstico, hizo pública su enfermedad en una entrevista con People.

Su esposa, Tracy Pollan, fue la primera persona en saber del diagnóstico

Según The Washington Post, la presión de los paparazzi, que lo acosaban preguntándole qué le pasaba, lo llevó finalmente a hablar.

En 2000, dos años después de haber hecho público su diagnóstico, Michael Fox tomó una de las decisiones más importantes de su vida: dejar su carrera actoral a tiempo completo y fundar The Michael J. Fox Foundation for Parkinson’s Research.

Según su sitio oficial, esta organización se convirtió en la mayor entidad sin fines de lucro del mundo dedicada a la investigación del Parkinson, y ha recaudado más de 2.000 millones de dólares desde su creación.

Michael J. Fox fundó una organización que hoy lidera el financiamiento mundial de investigación sobre la enfermedad (Créditos: REUTERS/Mario Anzuoni)

En 2023, la fundación anunció un hallazgo histórico: la identificación de un biomarcador que permite detectar la enfermedad antes de que se manifiesten los síntomas. “Fue una de las pocas veces que lloré por lo que estábamos haciendo”, dijo Fox a PEOPLE.

Aunque dejó los protagónicos, Fox no abandonó del todo la actuación. Regresó con papeles adaptados a sus síntomas en series como Scrubs, Boston Legal y The Good Wife, donde obtuvo múltiples nominaciones a los Emmy.

Pero en 2020, en su libro No Time Like the Future, anunció que se retiraba definitivamente del trabajo actoral. Según escribió entonces, la dificultad para memorizar los guiones que él atribuía tanto a su edad como a los efectos de la enfermedad, fue la señal definitiva.

Michael Fox era uno de los actores más importantes de la industria cinematográfica cuando le diagnosticaron Parkinson (apple TV+)

Las consecuencias físicas del Parkinson han sido duras. Fox ha sufrido caídas que le causaron fracturas múltiples: hombro, codo, mano, rostro. En 2018 fue operado de la columna por un tumor benigno, lo que complicó aún más su movilidad.

Como relató a CBS Sunday Morning, las caídas, junto con la posibilidad de aspirar comida o contraer neumonía, son causas frecuentes de muerte entre personas con Parkinson.

“No te morís de Parkinson, te morís con Parkinson. No voy a llegar a los 80”, mencionó el actor, de 63 años, en una entrevista con CBS Sunday Morning en 2023.

"No voy a llegar a los 80 años", contó Michael Fox en una entrevista (Reuters)

La dimensión emocional tampoco fue sencilla. En entrevistas recientes con Variety, Fox contó que en años recientes perdió a su madre, a su suegro y a su perro Gus.

 “Perdí libertad, perdí salud. Dudo en llamarlo depresión, porque no estoy capacitado para diagnosticarme, pero todos los signos estaban ahí. Lo salvó, una vez más, su familia. Mi familia me sacó adelante”, confesó.

Cuando presentó un premio en los BAFTA 2024 y recibió una ovación de pie, dijo: “Hay una razón por la que dicen que el cine es magia. Porque puede cambiar tu día, tu forma de ver las cosas, y a veces incluso tu vida”.

En los BAFTA 2024, sorprendió al aparecer en silla de ruedas, recibió una ovación de pie y recordó al público que el cine “puede cambiar tu día, tu mirada, y a veces hasta tu vida

Fox resume su filosofía con una frase que repite con frecuencia: “Con gratitud, el optimismo es sostenible”. En una entrevista con TODAY, explicó: “No es algo que recibís. No podés esperar que todo sea genial para recién entonces sentir gratitud. Tenés que actuar de forma que promueva eso”.

Después de más de 30 años conviviendo con una enfermedad que lo desafía a diario, Michael J. Fox se convirtió en una voz irreemplazable en la búsqueda de una cura.

Como él mismo expresó en su discurso al recibir el Oscar humanitario en 2022: “No me pusieron en esta posición para desperdiciarla. Todo lo que me fue dado, el éxito, mi vida con Tracy, mi familia, me preparó para esta oportunidad y esta responsabilidad. Fue un regalo”.