El cambio climático está aumentando los huracanes que se intensifican rápidamente: Erin es un claro ejemplo

Imagen satelital que muestra la estructura de Hurricane Erin, catalogado entre los cinco ciclones atlánticos más rápidamente intensificados. (CIRA/NOAA/REUTERS)

El huracán Erin se ha convertido en un fenómeno sin precedentes en el Atlántico, al registrar una rápida intensificación pocas veces vista en la historia reciente. En menos de 24 horas, este ciclón pasó de Categoría 1 a Categoría 5, lo que lo posiciona entre los cinco huracanes atlánticos más veloces en alcanzar tales niveles.

El fenómeno, que se debilitó hasta convertirse en Categoría 2 el lunes 18 de agosto por la noche, mantiene en alerta a meteorólogos y autoridades en la región.

Erin cruzó el fin de semana aguas cálidas próximas a los Bahamas, con trayectorias que lo llevarán entre Bermuda y la costa este de Estados Unidos en los próximos días, de acuerdo con el Centro Nacional de Huracanes (NHC). Habrá “lluvias intensas para partes de Hispaniola el lunes y para Turcas y Caicos, así como diversas zonas de las Bahamas hasta el martes”, advirtió el NHC.

El elemento que más inquieta hoy a la comunidad científica es la velocidad de desarrollo del ciclón. Técnicamente, el fenómeno se denomina “rápida intensificación”, y ocurre cuando el viento sostenido de una tormenta aumenta al menos 56 kilómetros por hora en un lapso de 24 horas. Erin registró un incremento de aproximadamente 120 kilómetros por hora en solo un día.

La trayectoria de Erin está prevista en aguas cercanas a Bahamas y Bermuda, según NHC. (WVEC-TV/AP)

Así, el comportamiento de Erin en las últimas jornadas lo convierte en uno de los huracanes atlánticos de más rápido fortalecimiento registrado. Además, la organización Climate Central, dedicada a la investigación climática, detectó que el episodio de extrema intensificación de Erin coincidió con aguas oceánicas excepcionalmente cálidas, atribuidas a la acción humana sobre el clima.

“El episodio ocurrió mientras la tormenta avanzaba por superficies marinas inusualmente cálidas, que fueron hasta 100 veces más probables por el cambio climático causado por el ser humano”, sostiene Climate Central.

Las temperaturas en la superficie del mar en la ruta de Erin rondan los 29°C, valores que pueden impulsar aún más el desarrollo de los sistemas tropicales. El calentamiento global no solo eleva la temperatura oceánica, sino que satura la atmósfera de humedad, condición crítica para que estos sistemas alcancen mayor intensidad y capacidad para depositar precipitaciones a su paso.

Las temperaturas del mar por encima de los 29°C frente a las costas de Bahamas impulsaron el fortalecimiento de Erin. (CSU/CIRA & NOAA/REUTERS)

La tendencia preocupa a investigadores y organizaciones internacionales. Un estudio publicado en 2023 en la revista Scientific Reports comprobó que entre 2001 y 2020 los ciclones tropicales en el Atlántico han sido aproximadamente un 29% más propensos a experimentar rápida intensificación que en el periodo de 1971 a 1990.

La aceleración en el desarrollo de estos fenómenos ha sido documentada en varias temporadas recientes. Ejemplos paradigmáticos han sido el huracán Dorian, que incrementó en 56 kilómetros por hora su velocidad máxima en cuestión de horas en 2019, y el huracán Ian, que mostró dos episodios de rápida intensificación antes de tocar tierra en Florida en 2022.

Solo el año pasado, el huracán Milton aumentó sus vientos máximos sostenidos en 145 kilómetros por hora en apenas 25 horas. A la lista se suman Harvey (2017), Laura (2020), Ida (2021) e Idalia (2023), todos caracterizados por incrementos súbitos en su intensidad.

Equipos de monitoreo del NHC alertan por lluvias y oleaje en Turks and Caicos y zonas del sureste de Bahamas. (AP foto/Lynne Sladky)

A pesar de la evidencia y los registros, la predicción sobre cuándo y dónde se producirá un evento de intensificación vertiginosa sigue siendo una incógnita para la meteorología. “Sabemos que las altas temperaturas del mar, la humedad en el aire y las condiciones atmosféricas favorables son esenciales, pero proyectar exactamente cómo y cuándo ocurrirá sigue siendo un reto”, detalló un portavoz del NHC a NBC News.

En el caso de Erin, el NHC pronostica que el huracán permanecerá sobre aguas cálidas en las inmediaciones del Atlántico occidental, lo cual podría potenciar nuevamente su fuerza. Aunque el actual escenario descarta un impacto directo sobre tierra, la tormenta ya genera oleaje, corrientes peligrosas y marejadas para áreas de los Bahamas, Bermuda, la costa este de Estados Unidos y el litoral atlántico de Canadá.

“El aumento de huracanes con desarrollos tan abruptos demanda observación constante y representa un desafío sin precedentes para la seguridad de las comunidades costeras”, subrayaron expertos consultados por NBC News.