Dormía en una hamaca en medio del bosque cuando un árbol cayó sobre él: así murió un estudiante universitario

El joven cursaba sus estudios universitarios en Alabama y participaba activamente en su comunidad académica y religiosa. (Crédito: Bama Catholic / Facebook)

Malachi Crain, estudiante de 22 años de la Universidad de Alabama, murió el sábado 5 de abril cuando un árbol cayó sobre la hamaca en la que dormía, durante un viaje de campamento en el área de Panther Creek Falls, dentro de la Cohutta Wilderness del Bosque Nacional Chattahoochee, en el estado de Georgia. La víctima se encontraba en el lugar junto a tres amigos, todos alojados en hamacas, cuando ocurrió el accidente en plena madrugada, en una zona remota y de difícil acceso.

El incidente fue confirmado por la Fannin County Emergency Management Agency (FCEMA), que recibió una llamada de auxilio a las 2:12 a.m., hora local. Según el comunicado difundido por la entidad a través de redes sociales, el reporte inicial indicaba que un árbol de gran tamaño había caído directamente sobre un campamento, dejando a una persona atrapada e inconsciente. Al llegar los servicios de emergencia, después de más de cinco horas de trayecto a pie y por medios aéreos, se confirmó un fallecido y un herido leve.

La identidad del joven fallecido fue dada a conocer el lunes 7 de abril por la Bama Catholic Campus Ministry, que identificó al estudiante como Malachi Crain. La organización lo describió como un “miembro querido de la comunidad Bama Catholic” y añadió que “será extrañado profundamente por muchos”, según publicó en un mensaje en su cuenta de Facebook.

De acuerdo con la Fannin County Emergency Management Agency, la zona donde ocurrió el accidente presentaba condiciones especialmente complejas. Panther Creek Falls, ubicada dentro del Bosque Nacional Chattahoochee, es conocida por su terreno escarpado, densamente arbolado y con accesos extremadamente limitados. Esta geografía obligó a los equipos de rescate a caminar durante horas para llegar hasta los campistas afectados.

Una vez en el lugar, los socorristas confirmaron la muerte de uno de los jóvenes y brindaron atención médica a otro que presentaba heridas leves. Los otros dos campistas se encontraban ilesos. La agencia informó que un helicóptero del Departamento de Recursos Naturales de Georgia fue desplegado para evacuar tanto al fallecido como al joven herido.

En medio de la emergencia, un padre y su hija que acampaban en las cercanías escucharon el ruido del árbol al caer, seguido de gritos de auxilio, y corrieron hacia el campamento afectado. Ambos permanecieron junto a los jóvenes hasta que llegaron los servicios de rescate y luego ayudaron a los dos campistas no heridos a regresar a su vehículo.

La expedición se desarrolló en una región con acceso limitado, conocida por su geografía escarpada y vegetación densa. (Crédito: Facebook / Fannin County Emergency Management Agency)

Bama Catholic Campus Ministry informó que Crain cursaba el último año de la licenciatura en matemáticas y ciencias de la computación en la Universidad de Alabama. Además, participaba activamente en la vida espiritual del campus, donde ocupaba el cargo de Vicepresidente de Liturgia para el año 2024, dirigía un grupo de estudio bíblico y guiaba a otros estudiantes en procesos de discipulado.

“El amor de Malachi por servir en el altar era muy conocido en nuestra comunidad”, escribió la organización en su comunicado. “Durante más de dos años, lideró estudios bíblicos y acompañó a otros jóvenes en su camino de fe”. Según Bama Catholic, Crain era un joven comprometido, tanto con su formación académica como con su desarrollo espiritual y servicio comunitario.

La Universidad de Alabama fue contactada por PEOPLE el miércoles 9 de abril, aunque no ha emitido una declaración oficial hasta el momento.

Según su obituario, Malachi Crain era originario de Greenville, Carolina del Sur, y desde temprana edad mostró una inclinación notable por las matemáticas. Su familia lo describió como “el más intelectual de los tres hermanos Crain”, un joven apasionado por la lectura, los deportes y la cocina.

“Malachi amaba profundamente a su familia”, se lee en el tributo. Durante los períodos de despliegue de su padre, asumió un rol protector y atento hacia su madre. Además, mantenía contacto frecuente con sus abuelos, tíos y otros parientes cercanos. “Fue el mejor hijo y hermano que una familia podría desear”, expresó su familia en la despedida publicada en línea.

El texto también destaca su formación religiosa. “Malachi fue criado en un hogar cristiano y enseñado en el amor de Jesucristo desde su nacimiento”, afirmaron sus allegados. Esa fe se reflejaba no solo en sus actividades en el campus, sino también en sus vínculos familiares y amistades.

El funeral de Crain se celebrará el jueves 10 de abril. Le sobreviven sus padres, sus dos hermanas y sus abuelos. La Fannin County Emergency Management Agency cerró su comunicado lamentando el suceso: “Nuestras más profundas condolencias a la familia y amigos de los jóvenes involucrados en este trágico e imprevisible accidente”.

El fallecimiento de Crain ha provocado expresiones de duelo tanto en su comunidad universitaria como en su ciudad natal, donde es recordado por su carácter amable, su inteligencia y su compromiso con los demás. La investigación sobre el incidente fue cerrada por las autoridades como un accidente natural sin elementos de responsabilidad externa.