Deslizamientos de lodo dañan viviendas, sepultan carreteras y atrapan vehículos en el sur de California

El sur de California experimentó este jueves deslizamientos de lodo e inundaciones repentinas atribuidas a tormentas que recibieron humedad de los remanentes de la ex tormenta tropical Mario. El evento alcanzó con dureza zonas residenciales y viales de San Bernardino County, causando daños a viviendas, bloqueando caminos y activando la búsqueda de un niño arrastrado por una corriente. Lo ocurrido adquiere relevancia al tratarse de una región propensa a incendios y con vulnerabilidad histórica a fenómenos climáticos extremos.

De acuerdo con informes de CNN, áreas como Oak Glen, Forest Falls y Potato Canyon se llevaron la peor parte, tras las lluvias intensas del jueves por la tarde. Según voceros del San Bernardino County Fire Department, cerca de 10 personas quedaron aisladas dentro de al menos seis automóviles sobre la Highway 38 al quedar ambos sentidos cubiertos por escombros. En tanto, ABC7 Los Angeles y otros medios con cobertura local informaron que las autoridades organizaron un operativo especial para hallar a un niño de dos años desaparecido en Barstow.

Según la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) y datos de The Weather Channel, el fenómeno se produjo en una región arrastrando secuelas de incendios forestales. Los suelos afectados por estos siniestros dificultan la absorción de agua y potencian el riesgo de aludes incluso con lluvias por debajo del promedio anual para septiembre.

Las zonas de Oak Glen, Forest Falls y Potato Canyon en el condado de San Bernardino resultaron más impactadas, según los reportes oficiales difundidos por CNN. Medios como Los Angeles Times y ABC7 Los Angeles confirman que el balance inicial incluye al menos varias viviendas afectadas, caminos cubiertos por lodo y rocas, y decenas de residentes que recibieron la orden de permanecer bajo resguardo a la espera de que los equipos técnicos realizaran las inspecciones correspondientes.

En la Highway 38 fueron atendidas unas 10 personas atrapadas en sus vehículos por los escombros y el barro acumulado sobre la vía, de acuerdo con el comunicado del San Bernardino County Fire Department reseñado por CNN.

Autoridades y meteorólogos explican que los deslaves ocurrieron como resultado de la interacción entre la humedad tropical, transportada por los remanentes de Mario, y el calor de superficie acumulado durante la tarde, según publicaciones de NOAA y The Weather Channel. El contraste desencadenó lluvias intensas y de corta duración sobre áreas con pendientes pronunciadas y cobertura vegetal reducida.

De acuerdo con The Weather Channel, en Forest Falls se registraron 45 milímetros de lluvia en solo una hora, volumen que supera el total promedio de precipitaciones de septiembre en la región de Big Bear Lake. Además, ABC7 Los Angeles indica que muchos de estos fenómenos guardan relación con los daños ocasionados por el incendio El Dorado wildfire de 2020, cuyas cicatrices geológicas siguen propiciando el arrastre de lodos ante fenómenos similares.

El caso de Barstow corresponde a la desaparición de un niño de dos años arrastrado por aguas rápidas producto de la tormenta, según informó CNN, citando a la filial KABC. Las operaciones de búsqueda, coordinadas por los cuerpos de rescate locales y estatales, persistían al finalizar el jueves. Al momento, no existen reportes oficiales de víctimas fatales, aunque el despliegue de personal se mantuvo en el área durante la noche y continuaría los días siguientes.

El Cal Fire San Bernardino Unit implementó recorridos de evaluación junto con ingenieros y personal técnico desde la mañana del viernes, tras el cese de la mayor parte de las lluvias, conforme a declaraciones recogidas por CNN. Cuadrillas del San Bernardino County Fire Department trabajan en la remoción de lodo y piedras, así como en la restauración de vías de comunicación.

En paralelo, la NOAA confirmó que las condiciones para lluvias extremas disminuyeron el viernes posterior, aunque la presencia de humedad latente podría causar nuevas precipitaciones localizadas sobre la Sierra Nevada y áreas del desierto en próximas jornadas, advirtió el Weather Prediction Center.

Para el Death Valley National Park, la administración local indicó la existencia de tramos, como la State Route 190 cerca de Furnace Creek, permaneciendo inaccesibles por el agua y los escombros, según mensajes divulgados a través de plataformas oficiales y recogidos en Los Angeles Times.

Eventos similares ocurrieron en 2022 por la combinación de lluvias y cicatrices de incendios. (Captura de pantalla)

Según registros de CNN y The Weather Channel, durante septiembre de 2022 las mismas localidades de Oak Glen y Forest Falls sufrieron aludes comparables al actual, con viviendas y caminos cubiertos por lodos derivados de lluvias puntuales. Ambos eventos se atribuyen a condiciones facilitadas por incendios recientes, que hacen que la superficie afectada ofrezca poca resistencia a la escorrentía.

Datos históricos del área del Desierto de Mojave señalan que el paso de remanentes de ciclones tropicales representa un factor de riesgo extra para las crecidas, sobre todo si la precipitación coincide con el final de la temporada seca y persisten las condiciones de sequía, según documentos meteorológicos citados en The Weather Channel.

El riesgo de nuevos deslizamientos persiste por humedad latente y pronóstico de lluvias. (Captura de pantalla)

Entre los principales factores que agravaron la situación figuran:

• La acumulación de humedad proveniente de la ex tormenta tropical Mario, según NOAA
• La reducción de la capacidad de infiltración debido a terrenos quemados por incendios previos como el El Dorado wildfire, según CNN
• Lluvias intensas en cortos intervalos, que superaron el promedio mensual de septiembre en algunas zonas, de acuerdo con The Weather Channel
• Características topográficas como pendientes pronunciadas y suelos poco permeables.

Las autoridades instan a la población de zonas vulnerables a seguir las indicaciones oficiales del San Bernardino County, Cal Fire y la NOAA, manteniendo la vigilancia durante las próximas jornadas. Los equipos seguirán con la evaluación estructural de viviendas y la rehabilitación de rutas principales, indicó Los Angeles Times. Tanto el monitoreo meteorológico como las labores de asistencia podrían extenderse según las previsiones de lluvias adicionales, aunque la principal amenaza de inundación ha disminuido al término de la semana.

A nivel logístico, las aseguradoras y servicios sanitarios regionales han empezado la recolección de datos para estimar los costos de reparación y recuperación. La vida cotidiana de los habitantes de las áreas afectadas depende de la velocidad de estas acciones y de la evolución de las condiciones climáticas durante los próximos días.