Crueldad animal en Florida se convierte en delito grave con penas ejemplares

MIAMI. – El gobernador de Florida, Ron DeSantis, impulsó un cambio legislativo considerado “histórico” en la protección animal tras firmar el miércoles dos cruciales leyes que endurecen significativamente las penas por maltrato y abandono, especialmente durante desastres naturales.

Las medidas, conocidas como la "Ley Trooper" y la "Ley Dexter", elevan ciertas situaciones de crueldad animal a la categoría de delitos graves, con sentencias que pueden alcanzar hasta cinco años de prisión y multas de 10.000 dólares, posicionando a Florida como uno de los estados con el marco legal más estricto en este ámbito.

Las nuevas legislaciones surgen de casos que conmocionaron profundamente a la opinión pública, lo que puso en contexto la necesidad de herramientas legales más robustas para proteger a los animales y disuadir a los abusadores.

Nuevas leyes

La Ley Trooper (Ley del Senado 150) establece un delito específico por abandonar a un perro u otro animal atado o restringido durante un desastre natural.

Esta normativa define "desastre natural" como cualquier situación en la que el Servicio Meteorológico Nacional haya emitido una alerta de huracán, tormenta tropical o tornado, o cuando una jurisdicción esté bajo una orden de evacuación.

Aquellos que infrinjan esta ley serán acusados de un delito grave de tercer grado y podrían enfrentar penas de hasta cinco años de prisión, una multa de hasta 10.000 dólares, o ambas. Esto representa un aumento significativo respecto a la legislación anterior, donde el abandono era un delito menor con sanciones mucho más leves.

Por otro lado, la Ley Dexter (Ley de la Cámara 255) se enfoca en reforzar las penalidades por crueldad animal agravada. Esta normativa incrementa las sentencias aplicando un multiplicador de 1.25 y, por primera vez en Florida, establece la creación de una base de datos estatal de abusadores de animales a través del Departamento de Cumplimiento de la Ley de Florida.

El objetivo de esta base de datos es prevenir futuros abusos, haciendo que "las personas piensen dos veces antes de abusar deliberadamente o descuidar a un animal" y permitiendo a autoridades y refugios verificar antecedentes.

Casos inspiradores

La Ley Trooper toma su nombre de un bull terrier blanco que se convirtió en un símbolo de supervivencia. Durante el huracán Milton, Trooper fue hallado por el agente de la patrulla estatal de Florida, Orlando Morales, atado a una reja en una zona inundada cerca de la Interestatal 75 en el norte de Tampa, con el agua casi hasta el pecho.

El rescate, captado por la cámara corporal del oficial, reveló la angustia del animal. Trooper fue posteriormente adoptado por una pareja del condado Broward, Frank y Carla. El responsable de su abandono, Giovanny Aldama García, de 23 años, fue arrestado en octubre de 2024 y enfrenta cargos de crueldad animal agravada.

La Ley Dexter fue inspirada por un conmovedor caso de crueldad extrema. Dexter, un perro de refugio, fue encontrado decapitado en un parque del condado de Pinellas días después de su adopción.

Este crimen conmocionó a la comunidad y puso de manifiesto la necesidad de herramientas legales para identificar y rastrear a los agresores reincidentes, buscando evitar que individuos con antecedentes de maltrato accedan a nuevas víctimas.

Impacto y consecuencias

Las nuevas leyes entrarán en vigor en fechas diferentes para permitir una implementación gradual y estratégica. La Ley Dexter se aplicará a partir del 1 de julio de 2025, mientras que la Ley Trooper lo hará el 1 de octubre de 2025, un mes en el que Florida enfrenta el mayor riesgo de desastres naturales por huracanes.

Más allá del abandono durante ciclones, las nuevas disposiciones también codifican como delitos menores de primer grado las penas por no proporcionar a los animales confinados suficiente alimento, agua y ejercicio, ampliando el marco legal de protección animal.

La creación de la base de datos de abusadores representa un cambio fundamental, permitiendo a refugios y potenciales adoptantes verificar los antecedentes de individuos, creando un sistema de rendición de cuentas sin precedentes.

Estas leyes recibieron un respaldo unánime en el proceso legislativo y un amplio apoyo de organizaciones de bienestar animal, incluyendo la Humane Society of the United States y Big Dog Ranch Rescue, en cuya sede se llevó a cabo la ceremonia de firma de las nuevas disposiciones legales.

A pesar del apoyo generalizado, algunos críticos señalaron que la nueva legislación aún deja vacíos significativos en la regulación de la industria del cuidado animal. Una investigación reveló problemas sistemáticos en el sector del entrenamiento de perros, donde profesionales operan sin licencias o certificaciones obligatorias.

Aun así, las nuevas leyes firmadas por el gobernador DeSantis representan para muchos un avance fundamental en el marco legal de Florida contra la crueldad animal, estableciendo precedentes importantes que podrían influir en la legislación de otros estados.