Condenado a muerte rechazó el pelotón de fusilamiento y optó por la inyección letal

La ejecución de Stanko revive la polémica sobre el uso de pentobarbital y sus efectos secundarios en los condenados. (AP/Dave Martin)

El preso Stephen Stanko, condenado a muerte en Carolina del Sur, optó por la inyección letal como método de ejecución. Su decisión llega tras expresar inquietudes sobre las recientes ejecuciones realizadas mediante pelotón de fusilamiento en el estado, donde se han reportado posibles sufrimientos prolongados. ABC News destacó que los abogados del convicto señalaron casos como el de Mikal Mahdi, quien aparentemente experimentó dolor durante casi 45 segundos, tres veces más de lo esperado, tras recibir disparos que no alcanzaron el corazón durante su ejecución en abril de este año.

Stanko, programado para ser ejecutado este 13 de junio, tenía la posibilidad de elegir entre la silla eléctrica, el pelotón de fusilamiento o la inyección letal. Sus representantes legales, citados por ABC News, explicaron que descartó inicialmente la silla eléctrica porque temía “cocerse con miles de voltios de electricidad”. Asimismo, aunque inicialmente se inclinaba por el pelotón de fusilamiento, los informes médicos y legales relacionados con la ejecución de Mahdi lo llevaron a reconsiderar.

En un intento por obtener más información sobre los métodos de ejecución disponibles, los abogados de Stanko solicitaron a la Corte Suprema de Carolina del Sur un retraso en el cumplimiento de la sentencia. No obstante, el tribunal rechazó su petición, obligándolo a tomar una decisión definitiva. Según el medio, esta negativa ocurrió el pasado miércoles.

Stanko, de 57 años, enfrenta la pena capital condenado por dos asesinatos: el de una amiga y el de su pareja, ocurrido mientras agredía sexualmente a la hija de esta última. De acuerdo con las autoridades, en abril de 2006 disparó y mató a Henry Turner, un amigo de 74 años, tras engañarlo diciéndole que su padre había fallecido.

El convicto utilizó una almohada como silenciador, robó el vehículo de Turner y vació su cuenta bancaria. Durante los días posteriores, se trasladó a Georgia, asistió a eventos locales y presentó una falsa identidad, afirmando ser propietario de varios restaurantes. Fue finalmente arrestado luego de que una mujer con la que convivía alertara a la policía al reconocerlo en una foto.

El mismo día que asesinó a Turner, Stanko también golpeó y estranguló a su pareja en su domicilio, mientras violaba a la hija de esta, una adolescente a quien luego intentó matar cortándole el cuello. La joven sobrevivió y testificó en su contra durante los juicios.

Desde septiembre de 2024, Carolina del Sur reanudó las ejecuciones mediante inyección letal gracias a una nueva ley que protege la confidencialidad de los proveedores de las drogas utilizadas para la aplicación de la pena capital, así como la identidad de los equipos de ejecución. El estado había suspendido la práctica desde 2011 debido al vencimiento de su suministro de medicamentos y la negativa de las farmacias a vendérselos sin garantizar anonimato.

ABC News informó que en los últimos tres procedimientos de este tipo, realizados en el último año, se observó un patrón preocupante: los pulmones de al menos dos de los ejecutados se llenaron con grandes cantidades de líquido, lo que los expertos describen como un efecto secundario del pentobarbital, la sustancia empleada.

Cuando Stephen Stanko sea ejecutado, será colocado en una camilla con los brazos extendidos y un trabajador médico insertará una vía intravenosa en su brazo. Según el procedimiento descrito por ABC News, la ejecución comenzará sin previo anuncio, y un médico confirmará el fallecimiento aproximadamente 20 minutos después de iniciada la administración del fármaco.

Los abogados de Stanko intentaron retrasar su ejecución alegando preocupaciones por métodos considerados inhumanos. (EFE/Paul Buck)

Aunque los médicos contratados por el estado han asegurado que el pentobarbital induce una profunda inconsciencia antes de provocar cualquier otra sensación física, otros expertos asociados con los equipos legales de los reos aseguran que podrían persistir niveles de consciencia durante el impacto inicial de la droga; describen una sensación de “ahogamiento” cuando el líquido inunda los pulmones. ABC News subrayó que algunos testigos en ejecuciones previas reportaron que los prisioneros no presentaron signos externos de consciencia tras 30 segundos, aunque se desconocen detalles más precisos debido a la ley que restringe información sobre el proceso.

En las ejecuciones recientes en el estado, los funcionarios penitenciarios han administrado dos dosis de pentobarbital con un intervalo de 10 minutos entre cada una. Esto contrasta con la práctica habitual en la mayoría de los estados y a nivel federal, donde se emplea una única dosis y se reserva una segunda para situaciones excepcionales. ABC News remarcó que los responsables de las ejecuciones no han explicado los motivos detrás de esta práctica específica, alegando la confidencialidad establecida por la ley de 2023.

La situación de Stanko refleja las complejidades y desafíos que enfrenta la pena capital en Carolina del Sur, un estado que reanudó recientemente las ejecuciones tras una década de interrupción. La elección final de este preso por la inyección letal pone sobre la mesa debates sobre la eficacia, humanidad y potencial sufrimiento asociado a los tres métodos de ejecución actualmente disponibles.