Cómo el Zoológico de Filadelfia logró que nacieran cuatro crías de dos tortugas de 100 años

Cuatro tortugas de Galápagos dan esperanza a la conservación de esa especie. (AP Photo/Matt Rourke)

El Zoológico de Filadelfia celebró un importante hito en sus esfuerzos de conservación en abril, al presentar al público los cuatro recién nacidos de tortugas Galápagos Santa Cruz. Estos bebés, que nacieron de una madre de casi 100 años llamada Mommy, representan un avance significativo para la preservación de una especie críticamente amenazada. Según The Washington Post, estos nacimientos también marcaron el 93º aniversario de la llegada de Mommy al zoológico, un hecho que subraya el importante vínculo histórico entre la tortuga y la institución.

Mommy, junto con su compañero Abrazzo, ambos de avanzada edad, han logrado dar a luz a las crías en un contexto de esfuerzos asistidos de conservación. La especie Galápagos Santa Cruz está en grave peligro de extinción, con solo unos pocos miles de individuos en el mundo, lo que hace que cada nacimiento de estas tortugas sea crucial. Los nacimientos, según ABC News, elevan la población de esta especie en los zoológicos estadounidenses a 48, lo que representa un paso significativo para la conservación y el futuro de la especie.

Los huevos fueron puestos en noviembre de 2024 y eclosionaron en abril. (AP Photo/Matt Rourke)

Este evento también resalta el valor genético de Mommy, quien ha sido considerada una de las tortugas más importantes dentro del programa de supervivencia de especies de la Asociación de Zoológicos y Acuarios (AZA). La tortuga, que llegó al zoológico en 1932, ha sido una pieza fundamental en la conservación de la especie Galápagos Santa Cruz, y su edad avanzada la convierte en un caso único en el mundo de la biología de especies en peligro de extinción. Como detalló The Washington Post, la pareja de tortugas fue emparejada mediante un proceso asistido por genetistas y biólogos, quienes trabajaron para asegurar la diversidad genética en el proceso de cría.

Los padres de las crías, Mommy y Abrazzo, son dos de los residentes más longevos del zoológico. Según Associated Press (AP), Mommy tiene casi 100 años, mientras que su pareja, Abrazzo, está estimado en unos 96 años. Aunque ambas tortugas han vivido juntos en el zoológico durante años, fue recién en 2022 cuando comenzaron su proceso de reproducción, después de un cuidadoso plan de apareamiento asistido. Este proceso involucró la selección genética y la adaptación del hábitat, para facilitar la reproducción de estos animales en cautiverio.

La madre de las tortugas tiene casi 100 años, mientras que el padre ronda los 96. (AP Photo/Matt Rourke)

A lo largo de los años, Mommy y Abrazzo tuvieron oportunidades para aparearse con otras tortugas, pero su pareja actual ha sido la primera en la que ambos lograron la reproducción con éxito. Según The Washington Post, las tortugas se conocieron en 2022, pero al principio el macho no mostró interés en la hembra, lo que llevó a los especialistas a intervenir con cambios en su entorno. Estas modificaciones ayudaron a que Abrazzo pudiera adaptarse a su nuevo rol como pareja de reproducción, y finalmente, en noviembre de 2024, Mommy depositó un total de 16 huevos.

La llegada de las cuatro crías ha sido celebrada como una victoria importante para la conservación de la especie Galápagos Santa Cruz, que enfrenta la amenaza de la extinción. Según ABC News, la especie solo tiene unos pocos miles de individuos, y estos nacimientos contribuyen al esfuerzo global por aumentar la población en cautiverio. La directora de misión del zoológico, Dani Hogan, mencionó que, debido a su edad, las crías son de vital importancia para garantizar la supervivencia a largo plazo de la especie.

Las cuatro tortugas bebés permanecerán en un hábitat diferente a sus padres hasta que alcancen la madurez suficiente para ser exhibidas con ejemplares adultos. (AP Photo/Matt Rourke)

El zoológico de Filadelfia no solo se siente optimista por los nacimientos, sino que también está trabajando para monitorear otros huevos que aún están bajo observación. La idea es que estos nacimientos no sean un evento aislado, sino parte de un esfuerzo sostenido para asegurar el futuro de la especie en cautiverio. El zoológico tiene planes de seguir observando las crías mientras crecen en un ambiente protegido dentro de la Casa de Reptiles y Anfibios, apartado de los adultos, quienes pueden llegar a pesar hasta 500 libras. The Washington Post menciona que este espacio estará diseñado especialmente para las crías durante los primeros años de su vida, dado su tamaño diminuto y su vulnerabilidad.

El debut público de las crías coincidió con el aniversario de la llegada de Mommy al zoológico, y los visitantes pudieron ver a las pequeñas tortugas en su hábitat protegido. Las crías, de tamaño similar a una pelota de tenis, son aún muy pequeñas para ser exhibidas junto a los adultos. Para diferenciarlas, el personal del zoológico ha colocado puntos de esmalte no tóxico en sus caparazones, lo que ayuda a identificar a cada uno de los bebés.

Se espera que los padres de las nuevas tortugas se reproduzcan otra vez, pues su esperanza de vida alcanza los 200 años. (AP Photo/Matt Rourke)

Aunque los tortugas alcanzan la madurez reproductiva alrededor de los 25 años, es posible que Mommy y Abrazzo se conviertan en padres nuevamente en el futuro, ya que se espera que vivan hasta los 200 años. Esta esperanza se extiende a futuras generaciones de tortugas, cuya cría puede ser clave para la preservación de la especie. El zoológico está muy atento a otros posibles nacimientos y continúa trabajando en su programa de conservación, con la esperanza de que haya más tortugas bebés en los próximos años.