Así se forjan los guerreros Maasai: 900 adolescentes, un mes sin bañarse y un legado milenario

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Niños de la tribu masái realizan una danza tradicional de saltos durante la ceremonia Enkipaata, un rito de paso masculino masái, específicamente la iniciación de los niños, que marca la transición de la infancia a la etapa moran (guerrero) en Olaimutiai, condado de Narok, Kenia, el jueves 24 de abril de 2024. (Foto AP/Brian Inganga)

En el frío refrescante de la mañana en las tierras altas boscosas que dominan la tierra Maasai de Kenia, 900 adolescentes vestidos con las tradicionales shukhas o mantas Maasai hacen fila para recibir una taza de leche caliente que los sostendrá durante el día.

A pesar del frío, han estado durmiendo en el suelo del bosque. Han pasado hambre. Y no se han bañado en un mes.

Niños de la tribu masái se sientan en círculo durante la ceremonia Enkipaata, un rito de paso masculino masái, específicamente la iniciación de los niños, que marca la transición de la infancia a la etapa moran (guerrero) en Olaimutiai, condado de Narok, Kenia, el miércoles 23 de abril de 2024. (Foto AP/Brian Inganga)

Todo esto es parte de aprender a ser un guerrero masai.

Han viajado a Olaimutiai, en el condado de Narok, en Kenia, desde todas las tierras ancestrales masái del sur de Kenia y el norte de Tanzania. Los 900 fueron seleccionados cuidadosamente para participar en un campamento de entrenamiento de guerreros masái, que solo se realiza cada 10 o 15 años. Enseña valores culturales masái, habilidades de liderazgo y a ser fuertes.

Niños de la tribu masái se reúnen durante la ceremonia Enkipaata, un rito de paso masculino masái, específicamente la iniciación de los niños, que marca la transición de la infancia a la etapa moran (guerrero) en Olaimutiai, condado de Narok, Kenia, el jueves 24 de abril de 2024. (Foto AP/Brian Inganga)

Isaac Mpusia, un estudiante de secundaria de 16 años, recibió la visita en su casa el pasado marzo de un grupo de chicos que les pidieron hospitalidad y les ofrecieron alojamiento, y pasaron la noche allí. Al día siguiente, le dijeron que se fuera con ellos.

“No me dijeron (adónde íbamos) y al principio me preocupé”, dice. Pero comprendió el honor de haber sido elegido y fue.

Hombres de la tribu masái realizan una danza tradicional durante un rito de paso masculino masái, específicamente la iniciación de los niños, que marca la transición de la infancia a la etapa de moran (guerrero) en Olaimutiai, condado de Narok, Kenia, el miércoles 23 de abril de 2024. (Foto AP/Brian Inganga)

“Cuando vienes aquí, aprendes muchas cosas que hicieron nuestros padres”, dice Mpusia. “Hay que tener disciplina”.

Tradicionalmente, la transición de niño a guerrero masái implicaba participar en un campamento guerrero de un año. Los jóvenes masái se aislaban y aprendían técnicas de supervivencia, técnicas de supervivencia y, si surgía la oportunidad, a matar un león.

Niños de la tribu masái se pintan el cabello con el pigmento tradicional ocre rojo durante la ceremonia Enkipaata, un rito de paso masculino masái, específicamente la iniciación de los niños, que marca la transición de la infancia a la etapa moran (guerrero) en Olaimutiai, condado de Narok, Kenia, el jueves 24 de abril de 2024. (Foto AP/Brian Inganga)

Todo eso ha cambiado. Aunque el «Enkipaata», el rito de paso oficial que incluye el entrenamiento guerrero, ha sido declarado Patrimonio Cultural Inmaterial de la UNESCO que requiere una protección urgente, se ha modernizado.

Los chicos ahora empuñan palos largos, no espadas. No se matan leones. Y el campamento de guerreros se ha reducido a un mes, coincidiendo con las vacaciones escolares.

Niños de la tribu masái caminan por un campo abierto durante la ceremonia Enkipaata, un rito de paso masculino masái, específicamente la iniciación de los niños, que marca la transición de la infancia a la etapa moran (guerrero) en Olaimutiai, condado de Narok, Kenia, el jueves 24 de abril de 2024. (Foto AP/Brian Inganga)

El hijo de Joyce Naingisa participa en este Enkipaata y, aunque sólo tiene 34 años, este ritual ya ha cambiado considerablemente en su vida.

“Mi esposo dejó la escuela durante un año entero para poder asistir”, dice. “Pero ahora, ellos son los líderes y conocen la importancia de la educación. Así que estos chicos pasarán por este rito de paso, pero aun así nos aseguramos de que asistan a la escuela”.

Naingisa es ministra del condado de Narok Norte y se tomó un mes libre para venir. Una de sus responsabilidades tradicionales como esposa y madre masái es ayudar a construir las casas que conforman este asentamiento temporal.

Acabamos de llegar a un campo llano, y ahora se puede ver una casa llena. Ese es el papel de las mujeres: construir el refugio, explica.

Samuel Noorkairish, de 15 años, de la tribu masái, posa para una foto durante la ceremonia Enkipaata. (Foto AP/Brian Inganga)

Sería logísticamente imposible que los 900 reclutas vinieran con sus familias, por lo que Naingisa se siente responsable de todos ellos.

Los niños son traídos aquí desde Kenia y Tanzania, así que somos sus madres. Pueden entrar en cualquier casa. Todos pueden comer. No hay diferencia entre mi hijo, cuya madre está aquí, y el que no está.

Niños de la tribu masái son alimentados con carne durante la ceremonia Enkipaata, un rito de paso masculino masái, específicamente la iniciación de los niños, que marca la transición de la infancia a la etapa de moran (guerrero) en Olaimutiai, condado de Narok, Kenia, el miércoles 23 de abril de 2024. (Foto AP/Brian Inganga)

El día de su graduación, un toro ceremonial es sacrificado y bendecido por los ancianos, antes de ser compartido por todos.

Stanley Naingisa, esposo de Joyce y jefe de su grupo de edad, explica la importancia de la ceremonia de compartir la carne.

Un niño masái pasea por una manyatta (casa tradicional masái) durante la ceremonia Enkipaata. (Foto AP/Brian Inganga)

“Les enseña a compartir”, dice. “Les enseña la hermandad. Les enseña a estar unidos como comunidad y como pueblo. Para los masái, cuando dices que alguien es de tu misma edad, se trata de personas que han crecido contigo y con las que envejecerás”.

Esta nueva generación de líderes masái se enfrenta a retos singulares. Los 1,2 millones de masái de Kenia se ven profundamente afectados tanto por el cambio climático como por la disminución de sus tierras de pastoreo, debido tanto a la urbanización como a la expansión agrícola.

Niños de la tribu masái se reúnen en un campo abierto durante la ceremonia Enkipaata, un rito de paso masculino masái, específicamente la iniciación de los niños varones, que marca la transición de la infancia a la etapa moran (guerrero) en Olaimutiai, condado de Narok, Kenia, el jueves 24 de abril de 2024. (Foto AP/Brian Inganga)

“Estos niños serán agentes de cambio”, dice Mosinte Nkoitiko, un jefe cultural de 46 años que viajó desde Tanzania. “Ese es el mensaje que queremos transmitirles. Son ellos quienes enfrentan estos desafíos, y queremos que sepan que no están solos”.

Cuando se construyó este asentamiento temporal para el campamento de guerreros, también plantaron 150 semillas y 50 plántulas: árboles que esperan que crezcan con sus hijos.

Isaac Mpusia, de 16 años, de la tribu masái, posa para una foto durante la ceremonia Enkipaata. (Foto AP/Brian Inganga)

“Los árboles han sido bendecidos por sus padres y abuelos, para que ahora puedan tener hijos”, dice Joyce Naingisa. “Están iniciando una nueva generación”.

En la ceremonia de graduación, esta nueva generación recibió oficialmente el nombre de “Iltaretu”. Incluirá a los miles de chicos de la misma edad que no pudieron venir en persona, pero que fueron representados por los 900 chicos que sí lo hicieron.

Niños masái se sientan en círculo mientras los ancianos asan carne durante la ceremonia Enkipaata, un rito de paso masculino masái, específicamente la iniciación de los niños, que marca la transición de la infancia a la etapa moran (guerrero) en Olaimutiai, condado de Narok, Kenia, el miércoles 23 de abril de 2024. (Foto AP/Brian Inganga)