Alerta por mala calidad del aire afecta a millones de ciudadanos en Nueva York

Clouds are pictured over the skyline of New York during a rainy day as it is seen from Weehawken, New Jersey, U.S. November 21, 2024. REUTERS/Eduardo Munoz

Una alerta de calidad del aire fue emitida por el Servicio Meteorológico Nacional (NWS) a partir de la medianoche del domingo 8 de junio de 2025, y se mantendrá vigente hasta las 12:00 a.m. del lunes.

La advertencia afecta a múltiples condados del estado de Nueva York, entre ellos Herkimer, Hamilton, Fulton, Montgomery, Saratoga, Warren, Washington, Schoharie, Schenectady, Albany, Rensselaer, Greene y Columbia.

El aviso se basa en niveles elevados de contaminación en la atmósfera, que pueden representar un riesgo para la salud, en particular para personas con afecciones respiratorias, adultos mayores y niños.

Durante una alerta de calidad del aire, las autoridades sanitarias y meteorológicas recomiendan limitar al máximo la exposición a contaminantes. Según el Servicio Meteorológico Nacional, esto implica:

Las autoridades recomiendan limitar las actividades al aire libre debido al aumento de contaminantes en el ambiente. (AP foto/Ted Shaffrey)

Permanecer en interiores: se aconseja evitar salir al exterior, especialmente si se padecen enfermedades respiratorias como asma, EPOC o alergias crónicas. Los niños y los adultos mayores son grupos especialmente vulnerables.

Reducir actividades al aire libre: en caso de tener que salir, se sugiere limitar el tiempo en exteriores y evitar esfuerzos físicos innecesarios. La exposición prolongada a aire contaminado puede agravar síntomas respiratorios.

Evitar fuentes de contaminación: se insta a reducir el uso de vehículos particulares, maquinaria a gasolina (como cortadoras de césped) y otras fuentes que aumenten la polución del aire. Las autoridades enfatizan que limitar estas actividades puede contribuir a mejorar la calidad del ambiente.

Prohibición de quemas al aire libre: encender fogatas, quemar basura o residuos durante una alerta de contaminación solo agrava la situación. Las autoridades prohíben estas prácticas mientras dure la alerta.

Mantenerse informado: el NWS sugiere seguir de cerca los canales oficiales de información, como la radio meteorológica de NOAA, para conocer la evolución de las condiciones atmosféricas.

Niños, adultos mayores y personas con afecciones respiratorias enfrentan mayor riesgo durante la alerta. (REUTERS/Eduardo Munoz)

Los expertos advierten que los efectos de una mala calidad del aire no afectan a todos por igual. Las personas con afecciones previas son las más expuestas, pero también hay impactos para la población general, incluyendo:

Niños menores de 12 años, debido a que sus pulmones están en desarrollo y respiran más aire por kilogramo de peso que los adultos. Personas mayores de 65 años, cuyo sistema respiratorio y cardiovascular puede estar debilitado. Personas con enfermedades cardíacas o pulmonares e individuos que trabajan al aire libre durante periodos prolongados.

Las alertas de calidad del aire suelen estar relacionadas con niveles elevados de ozono troposférico, partículas finas (PM2.5) y otros contaminantes que se acumulan en la atmósfera bajo determinadas condiciones meteorológicas, como altas temperaturas, falta de viento o presencia de inversiones térmicas.

En esta ocasión, si bien no se ha detallado la causa específica, la época del año y el patrón climático regional sugieren una combinación de calor y contaminación vehicular como principales responsables.

Durante el fin de semana, se registraron niveles elevados de polución que motivaron la emisión de la alerta. (REUTERS/Mike Segar)

La exposición a altos niveles de contaminantes puede causar una variedad de síntomas, incluso en personas sanas. Entre ellos:

• Irritación en ojos, nariz y garganta.
• Tos persistente o dificultad para respirar.
• Agravamiento de afecciones crónicas como el asma o la bronquitis.
• Fatiga inusual o dolor en el pecho.

Además, hay estudios que vinculan la exposición prolongada a la contaminación del aire con un mayor riesgo de enfermedades cardiovasculares y neurodegenerativas.

El aviso emitido por el NWS permanecerá vigente hasta la medianoche del lunes. Sin embargo, esto podría extenderse si las condiciones atmosféricas no mejoran. El público puede seguir las actualizaciones en la web oficial del Servicio Meteorológico Nacional o en las estaciones de noticias locales.